車輪碾過平縣南門外那條熟悉的土路，揚起一小片熟悉的塵土。院門的鐵軸發出“吱呀——”一聲長響，像是一句拖長了調子的問候。
院子裡的熱鬧為這聲響靜了一瞬，隨即更鮮活地翻騰起來。
王建國正蹲在老桃樹下，用草莖編的螞蚱逗懷安，聞聲首起身，拍了拍軍褲上的土：“平安回來了？路上順當？”
“順當，大姐夫。”楊平安將腳踏車穩穩停在東牆根，取下那個洗得發白的帆布挎包搭在車把上。
目光掃過院子：灶間門口閃過孫氏的身影，鍋鏟輕響；高和平坐在堂屋門檻上，就著天光擦拭眼鏡；楊秋月抱著星星坐在一旁；二姐夫妻正逗著花花，見他回來都笑著招呼。
最先衝過來的永遠是孩子。
“舅舅！”安安像顆小炮彈似的衝到跟前，雙手高高舉著一個木塊、木棍和線繩組裝起來的裝置，幾片圓形木片咬合在一起，“看！我自己做的‘齒輪組’！大輪轉一圈，小輪能轉三圈呢！”他小臉跑得通紅，眼睛亮得灼人。
軍軍緊跟在後面，懷裡寶貝似的摟著那本“實驗記錄本”，喘著氣補充：“舅舅！今天有新發現！”
楊平安放下東西，自然地半蹲下身。他先接過安安的“齒輪組”，食指輕輕撥動最大的木輪，看著小輪飛快跟著轉，發出細微的摩擦聲。他看得認真，甚至用指肚試了試木片咬合的鬆緊。“咬合角度自己琢磨的？”他問。
“嗯！試了好多次，太緊了轉不動，太鬆了會打滑。”安安用力點頭，“軍軍幫我數圈數！”
楊平安又接過軍軍的本子。翻開的那頁上，蠟筆畫著幾個歪扭的杯子，旁邊是稚嫩卻極其認真的字跡：“一號杯：紫甘藍水+白醋=變紅（酸）；二號杯：紫甘藍水+肥皂水=變綠（鹼）；三號杯：紫甘藍水+井水=顏色淺藍（不酸不鹼？）”後面畫了個小問號。
“井水的顏色比清水深一點？”楊平安指著問號。
“對對！舅舅你說過井水裡有‘礦物質’！”軍軍立刻搶答，為用對了新詞而挺起小胸脯，“所以顏色不一樣！舅舅，礦物質是啥？”
“是地裡的一些好東西，溶在水裡了。”楊平安用孩子能懂的話解釋，合上本子遞還，“記錄得很清楚，顏色也畫得準。下次可以試試不同地方的井水，看看顏色是不是都一樣。”
沈向西這時走了過來，高大的身影帶著軍人的沉穩。
他低頭看看軍軍本子上條理分明的記錄，又看看安安手裡那精巧的木傳動模型，冷硬的臉上掠過一絲笑意，伸手揉了揉兩個孩子的頭：“你們兩個小鬼頭，懂的這些名堂，比我們團裡有些新兵蛋子還多。‘傳動比’、‘酸鹼性’……這都是跟誰學的？”
王建國也湊過來，拿起齒輪組端詳，嘖嘖兩聲：“我帶兵是摔打出來的本事。可像安安這樣，自己搗鼓出能轉的玩意兒，還能說出道道的，真少見。”他轉向楊平安，語氣感慨，“平安，你和咱娘帶娃是有一套。這倆孩子，靈性足得很。”
沈向西點點頭，聲音壓低了些：“前兩天，王師長找我談話，除了工作，還特意問起家裡孩子，點名問了安安和軍軍。”王建國正色接道：“咱們帶兵的，看真本事。孩子從小有這股鑽研勁兒，是好事，將來準有出息。連隊裡百十號人，也未必能挑出一個特別拔尖的苗子。可你看娘跟前這幾個，”
他目光掃過小桌邊擺弄積木的懷安和星星，又看看黏在楊夏荷身邊的花花，“個個眼神清亮，不怯場，心裡有主意。這可不是光吃飽飯就能養出來的。”
飯桌漸漸安靜下來。孫氏端著最後一盤清炒白菜上桌，招呼大家：“都坐下，邊吃邊說。孩子們，端好自己的碗。”
孩子們被安排在旁邊矮些的方桌上，每人面前一個搪瓷小碗。
話題隨著飯菜香氣轉了向。
高和平說起廠裡那幾位老師傅，最近幹勁十足，不僅完成分內活，還主動加班整理多年裝配心得，想編成冊子。
“都是寶啊，”他感嘆，“有些手藝和訣竅，他們不說，光靠圖紙和標準流程，年輕人還真摸不著門道。”
沈向西聽了接道：“這樣的老師傅，才是真正的根基。現在講究新技術，可很多實實在在的經驗，書本上沒有，得靠他們手把手傳下去。紅星廠有他們在，是福氣。”
飯後，大人們散坐院中，就著漸暗的天光喝茶閒聊。孩子們精力旺盛，聚在西廂房地板上繼續他們的積木工程。楊大河這時站起身，朝楊平安使個眼色，兩人不動聲色走到院角老棗樹下。
楊大河背靠斑駁樹幹，掏出菸袋，沒點燃，只拿在手裡。夜色初臨，他面容在昏暗中顯得格外嚴肅。
“縣局這兩天注意到點情況。”他聲音壓得很低，“有個外省口音的男人，在縣城轉悠，跟不同人搭話，打聽你們廠裡一些技術員，特別是那幾位從外地調來、進了最佳化組的老工人的情況。”
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