族比落幕的喧囂漸漸散去。
但凌霄奪得魁首、一舉摘掉“廢物”之名的震撼，卻如同投入池塘的石子，漣漪在凌家堡內持續擴散。
曾經那些或明或暗的嘲諷、輕視目光，如今大多化為了驚異、欽佩，甚至是一絲敬畏。
實力，永遠是贏得尊重最首接的方式。
族比結束後，老祖凌戰將凌霄單獨叫到了跟前。
在家族祠堂旁那間只有族長和核心長老才有資格進入的靜室中，凌戰看著眼前身姿挺拔、目光沉靜的孫兒，眼中是毫不掩飾的讚賞。
“霄兒，” 凌戰聲音渾厚，帶著久居上位的威嚴，但此刻更多是長輩的溫和，“你今日表現，大出老夫意料。”
“不僅修為紮實，武技精湛，更難得的是心性沉穩，進退有度。看來，鋒兒將你教得很好，你自身的努力，更是關鍵。”
“祖父謬讚，孫兒不敢當。若無家族栽培，父母支援，孫兒絕無今日。”
凌霄躬身行禮，態度恭敬卻不卑微。
“不驕不躁，很好。” 凌戰滿意地點頭，從懷中取出一卷顏色暗紅、邊緣繡有金色龍紋的古老獸皮卷軸。
卷軸入手微沉，隱隱有溫熱之感散發。“你己習得《星火燎原》，對火系劍法頗有悟性。此乃老夫早年曆練所得，《焱龍劍法》，雖是黃級高階，但其蘊含的‘龍形’真意與爆裂焱火之力，威力絕倫，己無限接近地級武技。”
“可惜對修煉者靈力、體魄、悟性要求皆高，多年來族中無人能真正練成。今日，便傳予你。”
他將卷軸鄭重遞到凌霄手中：“望你勤加修習，莫要埋沒了它。切記，此劍法霸道剛猛，反噬亦強，修煉時需循序漸進，不可貪功冒進。若有不明之處，可來問我，或與你父親探討。”
凌霄雙手接過卷軸，能感覺到其中蘊含的磅礴劍意與灼熱氣息，心頭也是一熱。
黃級高階，無限接近地級！這在整個凌家堡，恐怕都算得上鎮主級別的攻擊武技了！這份獎勵，不可謂不重。
“孫兒謝祖父厚賜！定當勤修不輟，不負祖父期望！” 凌霄再次深深一禮。
“嗯，去吧。好生準備，家族比武只是起點，外面天地，廣闊得很。” 凌戰揮了揮手，眼中帶著對未來的期許。
……
回到自家小院時，己是黃昏。夕陽的餘暉將小院染成一片溫暖的金色。
還未進院門，便聞到一股濃郁的肉香夾雜著淡淡的藥材香氣，令人食慾大動。
“哥！你回來啦！”
凌雪像只小蝴蝶般從廚房裡飛出來，手裡還沾著些水珠，臉上洋溢著興奮的紅暈，“娘燉了野豬妖獸肉湯！可香了！還炒了你最愛吃的清炒山菌和涼拌野菜！”
婉如也從廚房探出頭，圍著粗布圍裙，額角帶著細汗，笑容溫柔：
“霄兒回來了？快洗手，準備吃飯了。你爹去地窖取去年埋的果酒了，說要給你們慶賀慶賀。”
小小的院落裡，充滿了久違的、純粹的歡欣與暖意。
這與族比擂臺上萬眾矚目的榮耀感截然不同，卻更讓凌霄感到心安與滿足。
不一會兒，凌鋒提著一個小巧的酒罈回來，臉上帶著輕鬆的笑意。
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