沉默的黑色盔甲站在廢墟之中，他注視著廢墟里的二人，一言不發，如同一尊雕塑。
斯絲爾蒂倚靠在廢墟間，她的院士袍早己破碎，鉑金色的長髮散落，沾滿了灰燼和血汙。
而槐笙則坐在她的身邊。
在地下設施崩塌、半神失控時，那位帝皇近侍突然出現，帶走了位於混亂中心的兩人。
槐笙聽說過他們，但這還是他第一次親眼看見這些身著黑甲的近侍。
在過去很長的一段時間內，帝皇不出，董事會靜默，這些黑色的近侍也只是流傳於帝國職級體系的傳說之中。
“斯絲爾蒂，你這幅模樣真是悽慘啊，獻祭了一半靈魂，欺騙了『隱秘』，靈魂與肉體都被重創，你還有存活的風險嗎？”
槐笙由於被光膜保護，即便身處半神失控的最中心，也未受任何傷害，但一旁的斯絲爾蒂卻幾乎己經變成廢人，下半身完全癱瘓，若非槐笙攙扶，她也無法坐在這裡。
“放心，我會死去，『隱秘』不會放過我，哪怕我僥倖存活，祂也會用盡一切辦法殺死我，這只是時間問題。”
槐笙低頭看著她。她左半邊臉的肌肉還在微微抽搐，讓她的表情顯得有些不協調，但那雙眼睛依然清亮，依然帶著那種他熟悉的、偏執的光。
“時間問題。”槐笙重複了一遍，語氣裡帶著慣常的譏誚，“你為帝皇重創『隱秘』，他老人家就會這麼拋棄你？”
斯絲爾蒂沉默了片刻，她沒有急著回答，而是看向遠處正在不斷復原的城市。
半晌，她才開口道：“果然，槐笙，你猜到了。”
“並不，我還有太多沒有想清楚的事情。”槐笙隨著她的目光看向天際，“如果你最初的目的就是讓『規則與苦痛之擬像』作為誘餌，釣上『隱秘』，最後擊殺『規則與苦痛之擬像』。那你一開始打算怎麼殺死那尊半神？”
“一尊神祇若是失去了神志，那祂也只不過是一坨骯髒的血肉罷了，連本質都無法正常使用的半神，破壞力終究有限，我們也許會損失一座城市、也許兩座、也許更多，但那和整座第十三支柱相比算不了什麼，失能的神終會被殺死。”
“但我沒有想到，居然有人能站在那尊半神的面前，用著一把劍結束了這一切。”
槐笙聽著斯絲爾蒂的發言。
“即便那尊半神陷入混亂，即便艾瑟琳牽制著祂的本質，即便我在祂的軀體內留了後手，即便那棵樹重創了祂的意志……”
“即便那只是一尊孱弱到不能再孱弱的存在，祂也確實是一尊半神，卻就這麼死在了凡人的劍下。”
斯絲爾蒂帶著一種罕見的感慨。
“這真是不錯。”
“好了槐笙，我堅持不了多久，當『隱秘』稍微恢復後，祂就會想盡一切辦法殺死我，但你還有機會，只要你逃離這座世界支柱，並且永不回來，『隱秘』也沒有辦法在大陸上找到你。”
“我當然會逃，用不著你的提醒，斯絲爾蒂女士。”槐笙整理著自己的衣著，“我己經在這座支柱裡耗盡了我的青春歲月，事到如今，我也該去外面看看。”
“先是給神術師預備學校的老師當狗，再是給你當狗，給『隱秘』當狗，我跟在你們屁股後面那麼久，總算該讓我當回人了。”
說罷，槐笙向著大都會城區走去，走到半路，他緩緩回過頭，最後一次看向牆角的女人。
“艾瑟琳，薇妮西，維蘭紐瓦，霍嶼文札，佐伊·爾德，那些『書』術師，那些死在規則下的人，那些變成書頁的人。你利用了他們每一個人。”
斯絲爾蒂不置可否：“還包括你。”
