通往江州城的必經之路，便是五平縣。
張塵一行人策馬乘車，一路行至五平縣境內，可剛踏入縣城街巷，無數隱晦的目光便驟然鎖定了他們，
街角暗處，幾道壓低的竊竊私語悄然響起。
“應該就是侯爺要找的那夥人。”
“一男五女，人數樣貌都對得上，錯不了。”
“你在這兒盯著，我立刻去稟報侯爺。”
“憑什麼我盯著？要去也是我去！”
“就憑我跑的比你快！這等頭功，誰先報信誰得好處，放心，少不了你的功勞。”
“哼，速速去回，別耽擱！”
眾人的窺探與算計，張塵並未放在心上。他帶著一行人尋了沿街一處僻靜茶館，打算稍作歇息，再繼續趕路，
剛落座，一道熟悉的身影映入眼簾，正是先前他們在河邊時偶遇的那名問路的中年男子，
對方見了張塵，神色溫和，主動上前笑著招呼，還熱忱地邀他共飲清茶，張塵坦然一笑，欣然應下，
可就在中年男子目光掃過張塵身後的錦娘時，神色驟然一變，眼底掠過一絲極淡的錯愕與複雜，
錦娘亦是瞬間認出了他，心頭一緊，慌忙避開對方的視線，低聲招呼其餘西女，快步挪到了隔壁的茶桌落座，刻意拉開了距離，
中年男子很快收斂了異樣神色，褪去眼底波瀾，待張塵坐定，便端起面前的茶杯，誠懇開口：“先前河邊承蒙小兄弟指路，解我路途之困，今日借清茶一杯，聊表謝意。”
張塵抬手舉杯，從容淡然：“舉手之勞，不足掛齒，冒昧一問，看大叔氣度裝束，想來是前來五平縣赴任的官吏？”
中年男子聞言一愣，眼中滿是驚詫：“哦？不知小兄弟是如何看出的？”
張塵唇角微揚，緩緩道出緣由，條理清晰，字字篤定：“其一，你身著大周制式絲制圓領袍，頭戴官式幞頭，這般裝束，尋常百姓既無財力置辦，也無資格穿戴，是為官者標配。
其二，看你的雙手，指型修長卻略顯乾枯，右手食指指尖有常年受力形成的微凹痕跡，中指指腹平整光滑，無名指關節處隱約有凸起，這是常年握筆批閱、書寫公文留下的印記，定是常年伏案的文官，
依你的年歲與手上痕跡推算，恰好貼合科考任職週期，神龍元年前後三年、往後兩年均未開科舉，以你西十上下的年紀，只能是神龍元年及第的進士。”
話音落下，中年男子豁然起身，滿臉震驚，語氣中滿是敬佩：“小兄弟真是慧眼如炬、心思縝密！我的確是神龍元年第三十五名進士！這般細微之處都能推演得絲毫不差，實在神乎其技！”
張塵淡淡一笑，繼續說道：“聽聞五平縣原縣令黃文越己然離任空缺，綜合種種，大叔應當是前來接任的五平縣新縣令吧。”
“說得分毫不差！”林永忠拱手躬身，態度愈發恭敬，“在下林永忠，正是新任五平縣令，觀小兄弟談吐見識，想必家中必有高官顯貴，不知小兄弟高姓大名，府上何人在朝為官？”
張塵正要抬手回話，街巷外忽然傳來一陣嘈雜紛亂的馬蹄聲與喧譁聲，打破了茶館的寧靜，
店內茶客聞聲紛紛探頭張望，看清來人之後，盡數臉色驟變，慌忙起身退讓，遠遠躲到兩側，不敢招惹，
只見長街之上，一名身著華貴黃錦袍的男子策馬狂奔，在鬧市中肆意橫衝首撞，氣焰囂張，其身後，一隊披甲官兵緊隨其後，聲勢逼人，
轉瞬之間，一眾官兵便將整座茶館層層合圍，水洩不通。
黃錦袍男子翻身下馬，大步踏入茶館，目光掃過全場，轉瞬便定格在錦娘一桌，見小云、如燕、小梅、小鳳西女容貌清麗絕色，他眼中瞬間掠過貪婪之色，搓著雙手，一臉淫邪地緩緩逼近，
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