經眾人一番解釋，小桃終於徹底打消疑慮，確認張塵並非妖怪，與此同時，狄仁傑一行人也知曉了小桃本是女兒身的真相，
張塵招呼眾人圍坐到熊熊燃燒的火堆旁，伸手從剛烤得焦香流油的野兔身上掰下一條兔腿留給自己，餘下的兔肉盡數分給了眾人，
火堆噼啪作響，映得夜色暖亮，張塵看向狄仁傑，出聲問道：“大人，你們不是應該啟程返回幷州嗎，為何會輾轉來到涼州？”
狄仁傑緩緩開口解釋：“前幾日涼州境內突發大地震，曾泰如今任職涼州刺史，此地災情嚴峻，他一人定然分身乏術，我等返程幷州，恰好途經涼州，便順路過來探望一番，也好幫襯一二。”
話音剛落，一旁的李元芳帶著幾分懊惱與委屈出聲抱怨：“觀雲，昨日若是你在我們身邊，我們也不至於那般狼狽。”
張塵聞言微微一怔，面露疑惑：“元芳，昨日究竟發生了何事？”
狄仁傑抬手按住了滿心鬱結的李元芳，接過話頭：“還是我來說吧。觀雲，你可曾聽過涼州境內的黑衣天王？”
聽聞這西個字，一旁正低頭撕扯兔肉的小桃，動作驟然一頓，周身氣氛悄然凝滯。
張塵輕輕搖頭，坦誠道：“我也是剛到涼州，本想著效仿大人，微服暗訪、體察民情，未曾想剛到此地，便偶遇了諸位。”
狄仁傑目光凝定，看向張塵，語氣帶著幾分鄭重：“觀雲，陛下特意派你前來涼州，想必是朝中出了要緊變故？”
張塵神色一凜，鄭重點頭：“確有大事，大人應當知曉，朝廷最近幾個月正傾力籌措軍餉，這月初終於湊齊五百萬兩白銀，交由左龍武衛將軍房哲，率領一千禁軍押送，遠赴涼州充作軍資。”
狄仁傑心思敏銳，瞬間洞悉關鍵，蹙眉問道：“如此說來，是這批餉銀出了紕漏？那是否與這次大地動有關？”
張塵面色沉凝，語氣凝重：“如果只是天災或許還能好點，但我推測這背後還可能有人禍啊。”
“此話怎講？”狄仁傑追問。
“我曾研習袁天罡遺留的天象秘卷，習得夜觀星象之術，提前五日便推演預測出這場涼州大地震，災情將至，陛下即刻命兵部派遣傳信官，快馬加急趕赴房哲軍中示警。”
張塵眸光深邃，語氣帶著一絲冷意：“可蹊蹺的是，兵部派出的十名傳信官，至今無一人傳回訊息，盡數杳無音訊，十人接連意外殞命的機率微乎其微，故而我斷定，此事絕非天災意外，定有外部勢力暗中作祟，且朝中藏有他們的內應臥底。”
這番話讓狄仁傑眉頭緊緊蹙起，他雖己致仕歸鄉，遠離朝堂，卻始終心繫社稷安寧、百姓安危，聽聞朝中暗藏隱患、地方有詭異勢力作亂，心中頓時沉了下來。
“若真有境外暗流插手，那我此前經歷的，恰好能對上。”狄仁傑沉吟片刻，緩緩開口，“我方才提及的黑衣天王，其麾下便掌控著一股盤踞涼州的隱秘勢力—黑衣社。”
聽聞有涉案勢力的線索，張塵眼中瞬間亮起幾分探究之色，連忙追問詳情，狄仁傑便將一路遭遇的蹊蹺事，徐徐道來。
“大地動發生後，我與元芳一行人即刻趕赴涼州，途經一個叫王家堡村落時，天色己黑，本想入戶借宿休整，可村中百姓說，近日恰逢黑衣天王祭日，村內禁忌外人留宿，即便我們重金相謝，村民依舊百般推辭。”
“無奈之下，我們只得在村中一處廟宇落腳。不曾想，那廟宇供奉的正主，便是黑衣天王，深夜休憩之時，一名渾身是傷的女子突然倉皇闖入，將一枚腰帶交到我手中，留下幾句晦澀莫名的話語，轉瞬便氣絕身亡。”
“她留了什麼話？”張塵連忙追問。
“黑暗之山，大地動、餉銀、涼州、吉祥巷、紅姑。”
說著，狄仁傑示意李元芳取出那根腰帶，遞到張塵手中，
張塵接過仔細檢查，乍一看這只是一根普通的粉色腰帶，但是腰帶的上面繡著很多詭異的圖案，這些圖案都不是做腰帶時的通用圖案，毫無美感，這說明上面的這些圖案肯定是在記錄什麼東西，
只聽狄仁傑接著說，
“我們本想第二日在啟程，於是將女子屍體掩埋後就回到廟宇休息，可誰知，廟宇之中怪事頻發，虛空浮現無體幻影，暗藏無數致命機關，元芳他們保護我拼死突圍，連夜逃離王家堡，於昨日尋得一處古堡暫避，誰知那古堡之內，更是危機西伏。”
“古堡男主人名喚王薔，聽聞我們去過王家堡後，竟暗中對我們下毒。所幸古堡女主人薇兒心地良善，暗中出手相救，我們才得以死裡逃生，順利脫身。”
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