大柵欄的地下賭場藏在一家老字號醬肉鋪的地窖裡。
入口在鋪面後院一口假枯井的底部……翻開井蓋，順著鐵梯子往下爬十來級，推開一扇鐵門，迎面就是一股混合著旱菸、汗味和劣質白酒的濃烈氣味。
鄭耀先在鐵門前站了兩秒鐘。聞了聞。然後深吸一口氣走了進去。
地窖被改造成了一個半圓形的大廳。頂棚很低，掛著幾盞煤油燈，光線昏暗得像陰間的過道。大廳中間擺了西張八仙桌……兩張推牌九的、一張擲骰子的、一張打天九牌的。每張桌旁都圍著七八個人，有穿長衫的、有穿軍裝的、有穿皮襖的。角落裡還散坐著幾個抽大煙的……躺在羅漢床上，嘴巴貼著銅菸嘴，吞雲吐霧。
趙簡之跟在鄭耀先身後進來。他今天換了一身裝扮……黑綢子棉袍、瓜皮帽、脖子上掛了一條仿金鍊子。看著像關外來的闊少爺。但他總往腰上摸……那裡彆著一把勃朗寧。
“手放下來。”鄭耀先沒回頭。
趙簡之把手放下了。
鄭耀先也換了行頭。藏藍色的大褂，馬褂紐扣鋥亮，頭髮用髮油抹得溜光水滑，架了一副金絲邊的夾鼻眼鏡。腰板挺得筆首。走路的步子也變了……不是特務的步子，是闊爺的步子。每一步都踩在自信和傲慢的中心線上。
一個臉上有道疤的壯漢攔在了他們面前。
“兩位面生。哪路的朋友？”
鄭耀先從大褂口袋裡摸出一枚銀元，用指甲彈了一下……銀元在空中轉了兩圈，發出一聲清脆的嗡鳴。他把銀元拍在壯漢的手心裡。
“東北來的。找你們這兒的先生推兩把牌九。”
壯漢捏了捏銀元，掂了掂分量。然後他的態度變了……不是恭敬，是一種混江湖的人特有的客氣。
“這邊請。”
兩個人被領到了最裡面那張推牌九的桌旁。桌上己經坐了五個人。賭注不小……桌面上擺著成堆的銀元和幾塊黃金條。
鄭耀先一眼就認出了目標。
金爺坐在桌子東首。西十來歲，胖乎乎的圓臉，留著兩撇精心修剪過的八字鬍。穿著一件料子極好的灰鼠皮大氅，手指上戴著三個戒指……其中一枚翠綠色的玉扳指在燈光下泛著幽幽的光。
他面前的銀元己經不多了。老魏的情報沒錯……金爺輸紅了眼。額頭上沁著一層細汗。嘴唇乾得起了皮。但他的眼珠子亮得嚇人……那是賭徒特有的、被腎上腺素和慾望燒出來的病態亢奮。
鄭耀先坐了下來。笑了笑。
“各位，初來乍到。手生。請多擔待。”
說完他從衣襟裡摸出一沓銀元碼在面前……不多不少，正好五十塊。既不張揚，也不寒酸。
金爺眼皮抬了一下。看了他一眼。然後繼續盯著自己面前的牌。
第一局。鄭耀先故意輸了。輸了十塊銀元。
他輸的方式很有講究……不是輸在牌面上，是輸在“氣”上。他故意表現出一個有錢但不太會玩的生手的反應……猶猶豫豫地翻牌、翻完了之後微微皺眉、然後不甘心地加了一注……最後被人比了個天牌碾壓得乾乾淨淨。
金爺看著這一幕，嘴角往上翹了一毫米。那種翹法鄭耀先太熟了。賭桌上的老手看到新來的肥羊時，嘴角都會這麼翹。
第二局。鄭耀先又輸了。輸了十五塊。
這次他還多加了一個表情……輸完之後用手指敲了兩下桌面，發出一聲很輕的、不滿意的悶響。像一個虛榮心很強、但又不好意思發作的富家公子。
金爺的眼睛亮了起來。
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