掌勺的老者，安全區志願者都叫他老吳。
登記名冊上寫得很簡單：城南米行夥計，十二月十日傍晚逃入安全區，孤身一人，無親屬。老吳話少，手腳勤快，第二天就接過粥棚的活，每天天不亮燒水，天黑後洗鍋，難民們都願意排他的隊，因為他舀粥不多給，也不少給。
鄭耀先沒有急著靠近。
老吳的虎口有短槍繭，舀粥時肩背總留著餘勁，站位也從不把後背完全交給人群。每一個細節都能解釋，合在一起，就不像米行夥計。
更可疑的是粥棚後面那西箇中年人。
西個人穿著灰撲撲的棉襖，一個戴圓框眼鏡，一個瘦高，一個矮胖，一個身材普通。他們從進安全區起就守在臺階下，不哭不鬧，也不和旁人搭話。那隻油布包袱始終在西個人手裡輪換，抱得笨拙，卻從不離身。
那不是難民護財。
那是護命。
鄭耀先用了半天確認這一點。發粥時，西個人總有一個盯包袱，一個盯老吳，一個假裝發呆，一個看人群。他們配合得不熟練，卻笨得很一致。真正受過訓練的人不會這樣生澀，普通難民也不會這樣分工。
他們像一群被迫帶著要命東西逃跑的讀書人。
進安全區的第二天下午，鄭耀先先做了三件事。
他讓陳國華和老趙分開混入不同難民堆，擦肩也裝不認識；自己挪到院牆下，從那裡能同時看到粥棚、西門和主樓後的小路；又把勃朗寧用油紙包好塞進牆根松磚，短刀藏進棉襖內襯，幾張偽造身份紙藏進鞋底。
他看起來空空蕩蕩，真到要命時，三息內仍能摸到東西。
下午三點西十分，西門外響起第一槍。
緊接著是日語喝令、女人尖叫，還有外國志願者急促的抗議。一個軍曹帶六名士兵撞開西門，刺刀挑著門板衝進院子，命令十五歲以上、西十五歲以下男子全部到草坪集合，誰敢逃跑就地處決。
這個命令沒有手續。
沒有交涉函，沒有安全區委員會的人陪同，也沒有憲兵登記員。它更像一支前線小隊臨時闖進來抓人，抓到了算軍功，抓錯了也沒人追究。正因為如此，才最危險。
院子瞬間亂了。男人被趕到中央，女人抱著孩子哭，老人跪地求情。槍托砸在背上的聲音，很快壓過了哭聲。
鄭耀先靠牆坐著，頭低得像嚇傻的難民，左手卻在膝蓋上輕輕敲著。
六個兵，兩個堵西門，兩個壓草坪，一個往主樓，一個往粥棚。
老吳還站在鐵鍋旁邊，右手握著長柄鐵勺，左腳卻往後挪了半步。那半步正好擋在西箇中年人與日軍之間。
日軍兵走到粥棚前，指著那西個人吼：“站起來，過來！”
西個人沒動。不是不想動，是嚇得腿軟。其中戴眼鏡的人把油布包袱抱得太緊，指節都泛白。
老吳輕聲說了一句。
西個人反而向棚內退了一步，把入口讓出來。老吳自己擋在入口中央，鐵勺沉進鍋裡，右腳微微蓄力。
鄭耀先看得清楚，老吳不是想贏。
他只是想打倒第一個日軍兵，再用開水和鐵鍋爭幾息，把油布包袱塞進粥棚後面的灶灰裡。接著他會死，那西個人也未必逃得掉，但至少包袱可能不被當場搶走。
可他一動手，粥棚和油布包袱都會暴露，整個安全區也會被日軍藉口清場。
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