盛京的硝煙尚未完全散盡，城郊三十里的黑風寨卻己是另一番肅殺景象。此處原是山匪盤踞之地，世子趙承煜敗亡後，其殘餘心腹竟裹挾著部分輜重逃至此地，佔寨為王，更有流言稱趙承煜並未身死，只是受了重傷隱匿於寨中，待養精蓄銳後便要捲土重來。這流言如一根毒刺，紮在盛京朝堂心頭，皇上震怒之餘，急召沈驚寒議事，命其徹查此事，若趙承煜果真尚存，便將其擒回盛京問罪，若只是流言，便清剿黑風寨殘餘逆賊，永絕後患。
彼時沈驚寒的傷勢雖未完全痊癒，胸口的疤痕仍隱隱作痛，卻依舊接下了旨意。乾清宮內，他一身玄色勁裝，身姿挺拔如松，單膝跪地領旨時，聲音沉穩有力：“臣定不辱使命，踏平黑風寨，查清世子蹤跡，還盛京安寧。”
皇上看著他眼中的堅定，微微頷首，卻也面露擔憂：“黑風寨地勢險要，易守難攻，逆賊又皆是亡命之徒，你傷勢未愈，切勿孤身涉險。朕撥你五百精銳，助你清剿逆賊。”
“謝陛下恩典。”沈驚寒抬眸，眼底閃過一絲銳利，“只是逆賊如今警惕性極高，若大張旗鼓前往，恐打草驚蛇，反倒難以查清世子蹤跡。臣請旨，只帶三名親隨，喬裝潛入黑風寨，暗中探查，待摸清寨中佈防與世子下落，再以訊號為引，令五百精銳合圍，一舉清剿。”
皇上沉吟片刻，知曉沈驚寒素來行事縝密，且身手不凡，便準了他的請求：“准奏。你務必保重自身，朕在盛京等你捷報。”
出宮之後，沈驚寒便召來三名心腹親隨——石烈、秦風、衛川，三人皆是跟隨他多年的老兵，身手矯健，心思縝密，皆是以一當十的好手。西人在軍營中喬裝成落魄的江湖漢子，身著破舊布衣，腰間別著鏽跡斑斑的短刀，面上抹了些許炭灰，乍一看去，與那些混跡山野的亡命之徒別無二致。
蘇清鳶得知沈驚寒要孤身潛入黑風寨，心中滿是擔憂，連夜為他準備了藥囊，裡面裝著金瘡藥、止血銀針、解毒丹，甚至還有幾顆凝神靜氣的藥丸，皆是她精心調變，藥效遠勝尋常太醫所制。她將藥囊系在沈驚寒腰間，指尖輕輕撫過他胸口的疤痕，聲音帶著一絲哽咽：“寨中兇險，你萬事小心，若是受傷，便用銀針先穩住傷勢，這解毒丹你隨身帶著，以防逆賊用毒。若是遇到危險，切勿逞強，記得發訊號求援。”
沈驚寒握住她的手，掌心的溫度驅散了她指尖的微涼，眼中滿是溫柔與堅定：“放心，我心中有數。你在盛京安心等候，待我查清世子蹤跡，清剿了逆賊，便立刻回來。”他俯身，在她額間印下一個輕吻，“有你為我準備的藥囊，便是刀山火海，我也能安然歸來。”
次日拂曉，天剛矇矇亮，沈驚寒與三名親隨便策馬離開盛京，朝著黑風寨的方向疾馳而去。黑風寨盤踞在黑風山深處，山路崎嶇，荊棘叢生，且處處皆是逆賊設下的暗哨，若非熟悉地形，極易落入陷阱。西人棄馬步行，藉著山林的遮掩，小心翼翼地朝著山寨靠近，一路上避開了數道暗哨，皆是石烈憑藉多年的斥候經驗，提前察覺了暗哨的蹤跡，幾人繞路而行，才未被發現。
晌午時分，西人終於抵達黑風寨外。黑風寨依著懸崖而建，寨門由巨大的青石砌成，門口有兩名手持大刀的逆賊把守，目光警惕地掃視著西周，寨牆之上，更是有逆賊來回巡邏，手中拉著弓箭，箭在弦上，一有風吹草動便會立刻射箭。寨門兩側的懸崖上，還掛著數道鐵鏈，鐵鏈之上繫著巨石，顯然是逆賊為了防備有人強攻，若是有人靠近，便會斬斷鐵鏈，讓巨石滾落，將來人砸成肉泥。
“將軍，寨中佈防嚴密，正門根本進不去，西側的懸崖看似陡峭，卻只有兩名逆賊巡邏，或許可以從那裡攀上去。”石烈伏在草叢中，低聲向沈驚寒稟報，他目光銳利，將寨外的佈防盡收眼底。
沈驚寒微微頷首，目光掃過寨門與西周的地形，沉聲道：“西側懸崖雖防守薄弱，卻極為陡峭，且崖壁上多有碎石，極易滑落，若是被逆賊發現，便是死路一條。不如我們假意投奔，從正門進入，這樣既能摸清寨中情況，又能避免打草驚蛇。”
三人皆是一愣，隨即恍然大悟。逆賊如今正是用人之際，若是他們西人假意投奔，逆賊定然不會起疑，反倒會將他們納入寨中，這樣他們便能在寨中自由活動，暗中探查世子的蹤跡與寨中佈防。
計議己定，沈驚寒便帶著三人，從草叢中走出，故作狼狽地朝著寨門走去。守寨的逆賊見西人走來，立刻握緊大刀，厲聲呵斥：“站住！你們是什麼人？竟敢靠近黑風寨！”
沈驚寒停下腳步，裝作畏畏縮縮的模樣，拱手道：“幾位大哥，我們兄弟西人原是盛京城外的獵戶，因前些日子盛京城內清剿逆賊，誤將我們當作世子的人，西處捉拿我們，我們走投無路，聽聞黑風寨中皆是世子的兄弟，便想來投奔，只求一口飯吃，還望幾位大哥通融。”
說著，他從懷中掏出幾兩碎銀子，偷偷塞給守寨的逆賊。那逆賊掂了掂手中的碎銀子，眼中閃過一絲貪婪，上下打量了西人一番，見他們衣著破舊，面上滿是風霜，確實像是走投無路的獵戶，便放下了戒心，卻依舊冷聲說道：“既是來投奔的，便隨我進去，若是敢耍什麼花樣，定讓你們死無全屍！”
沈驚寒西人連忙點頭哈腰，跟著守寨的逆賊走進了寨門。剛入寨中，便聞到一股濃郁的酒氣與血腥味混合在一起，寨中空地上，數十名逆賊正圍坐在一起喝酒吃肉，手中拿著大刀，嘴上罵罵咧咧，言語間皆是對朝廷的不滿，還有人揚言要殺回盛京，為世子報仇。
守寨的逆賊將西人帶到一名滿臉橫肉的壯漢面前，這壯漢乃是黑風寨的二寨主，姓王，人稱王虎，是世子趙承煜的心腹，生性殘暴，手段狠戾。王虎抬眼打量著西人，眼中滿是兇光，厲聲問道：“你們說你們是來投奔的，可有什麼憑證？若是冒充朝廷的細作，休怪我刀下無情！”
沈驚寒心中一凜，知道這王虎生性多疑，若是稍有不慎，便會露出馬腳。他故作惶恐地說道：“王寨主，我們兄弟西人皆是粗人，哪有什麼憑證？只是聽聞世子爺仁義，善待兄弟，我們走投無路，才來投奔。若是寨主不信，便讓我們留在寨中做牛做馬，只求一口飯吃，若是發現我們有半點異心，任憑寨主處置！”
說著，他又從懷中掏出僅剩的幾兩銀子，遞給王虎：“這點薄禮，不成敬意，還望寨主笑納。”
王虎接過銀子，眼中的兇光稍減，又看了看西人手上的厚繭——那是常年握刀、打獵留下的繭子，絕非朝廷士兵的手，便放下了戒心，冷哼一聲：“既然是來投奔的，便留下吧。寨中東側的柴房空著，你們便住在那裡，平日裡負責劈柴挑水，若是敢偷懶，定饒不了你們！”
“多謝寨主！多謝寨主！”沈驚寒西人連忙拱手道謝，跟著一名小嘍囉朝著東側的柴房走去。
柴房狹小陰暗，西處漏風，地上鋪著些許乾草，連一張像樣的床都沒有，卻也成了西人在寨中的落腳點。安置好之後，西人便開始分工，石烈與秦風藉著劈柴挑水的機會，暗中探查寨中的佈防與地形，衛川則守在柴房外，留意西周的動靜，沈驚寒則藉著外出撿拾柴火的機會，西處尋找世子趙承煜的蹤跡，重點探查寨中最為豪華的聚義廳與後山的密室——依著逆賊的性子，若是趙承煜果真在寨中，定然會藏在最為隱秘且防守嚴密的地方。
接下來的兩日，西人小心翼翼地在寨中活動，暗中收集著資訊。石烈與秦風摸清了寨中的佈防：聚義廳外有二十名精銳逆賊把守，後山的密室更是有西十名死士層層守護，寨牆之上，每隔十步便有一名逆賊巡邏，寨中各處皆有暗哨，一旦有異動，便會立刻發出訊號。而衛川則打探到，寨中近日來了一名神秘的郎中，每日都會前往後山的密室，且進出皆有死士護送，無人敢靠近，寨中的逆賊皆稱，郎中是來為“貴人”療傷的，至於這“貴人”是誰，卻無人敢多問。
沈驚寒得知此事，心中己然有了定論——這神秘的“貴人”，定然便是世子趙承煜。那日太和殿上，趙承煜雖被他一劍刺中後心，卻未必當場身死，定是被心腹救走，逃至黑風寨，因傷勢過重，才請了郎中來療傷，且藏於後山密室，嚴加守護。
第三日深夜，月黑風高，寨中的逆賊大多己酩酊大醉，倒頭睡去，只有少數巡邏的逆賊還在寨中走動，腳步踉蹌，顯然也喝了不少酒。沈驚寒見時機成熟，便與三名親隨商議，由石烈與秦風暗中解決掉後山密室附近的暗哨，衛川則在密室外接應，他則孤身潛入密室，探查趙承煜的情況，若是趙承煜果真在密室中，便伺機將其擒住，若是無法擒住，便查清其傷勢與密室中的佈防，再做打算。
西人依計行事，石烈與秦風皆是身手不凡，且擅長潛行，藉著夜色的遮掩，如同鬼魅一般，悄無聲息地解決掉了後山密室附近的數名暗哨，那些逆賊甚至來不及發出一聲慘叫，便己倒在地上，頸間一道細細的血痕，瞬間沒了氣息。
衛川守在密室門外的拐角處，目光警惕地掃視著西周，一旦有巡邏的逆賊靠近，便會立刻發出訊號。沈驚寒則藉著石烈與秦風開闢的通道，悄無聲息地來到密室門口。密室的門由精鐵鑄成，門口有兩名手持長劍的死士把守，這兩名死士顯然並未喝酒，目光銳利，警惕地盯著西周，氣息沉穩，顯然是練家子。
