鬼面執事那句“黎師妹，尊者有令……”剛落地，石窟裡的血晶燈焰就猛地跳了一下，像被夜風驚擾。
黎湘靈猛地抬起頭，長髮從肩頭滑落，遮住了半邊蒼白的臉。
她下意識把聖女候選令牌往袍袖裡一塞，聲音細軟卻帶著一絲掩不住的疲憊：“執事……這麼晚了，尊者還有什麼吩咐？”
鬼面執事沒立刻答話，只把石簾掀得更高，昏紅的光線從外面漏進來，照在他猙獰的鬼面上，顯得格外陰森。
他壓低嗓門，沙啞的嗓子卻難得帶了點鄭重：“撤離的事定了。尊者親口交代，你編在第二批走。
我親自帶隊給你護衛，半刻鐘後集合。別磨蹭，外面聯軍己經把號角吹得震天響了。”
黎湘靈的心狠狠一沉。
她點點頭，起身時腳步卻有些虛浮，苗裙下襬掃過石床，帶起細碎的血骨碎屑聲響。
鬼面執事瞥了她一眼，鬼面下的眼睛閃了閃，像想說什麼，最終只低低補了一句：“尊者說了……不惜代價保你周全。你自己心裡有數。”說完，他轉身快步離開，腳步在石道里迅速遠去，只留下一串金屬碰撞的輕響。
石窟重新陷入昏暗。
黎湘靈重新坐回石床，雙手抱膝，把臉埋進臂彎裡。
夜風從石縫裡鑽進來，帶著外面濃烈的血腥和焦土味，像一根根冰冷的針，扎得她脊背發涼。
“老師……”她在識海里輕聲喚道，聲音細得像隨時會斷，“明天他們就要總攻了……我真的要跟著魔教撤嗎？陸隊長他們……還在外面拼死找我。”
李若涵的聲音帶著慣有的懶散，卻裹著一層不容置疑的冷冽，像屍帝鎖鏈輕輕纏上她的靈魂：“丫頭，你還在糾結？ 本帝問你——苗寨那些支脈的人踩你的時候，可曾手軟過？
正派喊著守護蒼生，可臨湘鎮的平民被血絲縛抽乾的時候，他們護住誰了？
現在聖女候選令牌在手，長老級待遇到手，你退回去，只能當個被‘營救’的可憐蟲，永遠活在他們的憐憫和懷疑裡。
跟著魔教走，至少你能變強，能護住想護的人。”
黎湘靈咬住下唇，鮮血的鐵鏽味在舌尖散開。
她想起爺爺臨別時塞給她的護符，想起父母戰死前最後一眼的溫柔，眼眶瞬間發燙，卻硬生生把淚逼了回去。
“可那些平民……那些被我親手殺死的劍修……他們也有父母，也有孩子啊。” 她聲音發顫，“老師，你說不平則戰，可戰到最後，是不是隻剩血和屍體？”
李若涵輕笑，笑聲卻冷得像從九幽深處捲上來：“傻丫頭，弱肉強食從來都是真理。 本帝在龍元大陸殺過的人，比你見過的屍體還多。可本帝活下來了，還成了女帝。
你現在心軟，只會害死更多想護的人。等你坐穩聖女之位，再回頭看那些‘善良’，就會明白——那不過是弱者給自己套的枷鎖。”
黎湘靈呼吸徹底亂了。
她把令牌緊緊按在胸口，像要把那點冰涼壓進血脈裡。
石窟外，魔教弟子的腳步聲越來越急促，撤離前的低語、兵器碰撞、血丹分發的細碎聲響，像一張不斷收緊的網，把她裹得喘不過氣。
同一時刻，幕阜山主峰最高石殿。
沈燼辭獨自站在血玉窗前，黑金長袍領口鬆開兩寸，露出鎖骨處一道極淺的舊疤。
