“皇上聖明，多謝皇上為我們這些苦命女子做主啊！”
乾隆看向十八格格，語氣多了幾分溫和：
“你今日敢首言進諫，雖攪了壽宴，卻道出了多年沉弊，朕不怪你。往後，你與額駙可安心相守，再無人敢阻攔。”
十八格格撲通一聲再次跪地，重重叩首，淚水裡盡是欣喜與感激：
“謝皇上！謝皇上！”
乾隆抬手示意眾人起身，目光轉回戲臺，沉聲道：
“今日是西姑姑五十大壽，終歸是喜事，方才之事，己然了結，重新開戲，改唱吉祥喜樂的劇目，莫要再掃了興致。”
伶人們早己嚇得魂不附體，此刻連忙跪地謝恩，匆匆換了行頭，喜慶的鑼鼓聲再次響起，只是這一次，臺下的格格們，臉上終於露出了發自內心的笑意。
乾隆重新落座，皇太后看著他，眼中滿是讚許：
“皇帝處置得當，不枉這些女子對你一片傾心。”
乾隆端起茶盞，輕抿一口，看著臺下漸漸恢復熱鬧的場面，看著格格們眉眼間的愁雲散去，心中那塊沉甸甸的石頭終於落地。
戲臺上的唱腔婉轉悠揚，臺下瓜果飄香、笑語漸濃，西格格的五十大壽，終究還是歸於圓滿。
待到宴席散盡，暮色漫過宮牆，染透簷角琉璃。
乾隆起身，對著皇太后微微拱手，聲線沉穩肅穆：
“皇額娘，兒臣先行告退，回宮處置後續事宜。”
皇太后頷首，目光帶著讚許：
“國事為重，皇帝且去，切莫姑息縱容。”
乾隆沉聲應下，抬步朝外走去，御前侍衛即刻躬身列隊，緊緊簇擁在側，靴底踏過青石宮道，步伐沉勁有力，夜風捲著龍袍衣角，周身盡是未散的肅殺之氣。
踏入御書房，內侍連忙上前挑亮燭火，跳動的燭焰被窗縫鑽入的晚風捲得搖曳，將帝王冷冽的身影投在牆壁上，明暗懾人。
乾隆抬手一揮，摒退殿內所有內侍，獨留自身在殿中，旋即大步落座龍椅，脊背挺首，指尖重重叩擊御案，發出沉悶聲響。
壽宴上格格們泣血哭訴、嬤嬤們仗勢欺人的畫面在腦海中翻湧，他眉峰緊蹙，眼底寒意驟升：
陋規可廢，但若放過那些中飽私囊、狼狽為奸的貪吏刁奴，朕何以安撫宗室，何以肅清朝綱！
須臾，他猛地抓起狼毫筆，蘸滿濃墨，筆鋒凌厲落下，在明黃聖旨上疾書不停，將嚴查各府嬤嬤餘黨、緝拿宗人府貪吏、悉數追繳剋扣銀兩、從嚴從重處置的旨意，一字一句寫得斬釘截鐵。
寫罷，他抓起盤龍玉璽，掌心運力，“哐當”一聲重重蓋下，硃紅印泥烙印鮮明，盡顯帝王威儀。
“蘇培盛！”乾隆厲聲喚道，聲音穿破殿內寂靜，帶著不容違抗的威嚴。
蘇培盛渾身一凜，立刻弓著身子快步趨入，跪地伏首，額頭緊貼地面：
“奴才在！”
