抵達兩江總督府時，總督帶著一眾官員假意相迎，禮數週全，卻句句推諉：
“孫大人一路辛苦，下官掌管兩江政務，兢兢業業，那賑災糧款一分不少全部分發下去，定是小人惡意構陷，還請大人明察。”
孫嘉淦冷眼瞥他，語氣冰冷：
“總督大人不必多言，本官奉旨查案，是非曲首，查過便知，現將所有賑災糧賬冊、發放記錄全數呈上，不得有誤。”
總督表面應承，轉頭便命人遞上早己偽造好的假賬冊，賬冊記錄工整，分毫不差，看似毫無破綻。
隨行刑部官員翻看許久，都面露難色，悄悄湊近孫嘉淦：
“大人，這賬冊看不出問題，咱們怕是難查下去了。”
孫嘉淦指尖敲著桌案，沉聲道：
“假的真不了，他能造假賬，封得住官吏的嘴，封不住百姓的口！立刻動身，前往受災各縣，暗訪災民！”
可他剛出總督府，便發現行蹤處處被人盯梢，微服出訪時，身邊總有陌生身影尾隨。
找到災民詢問，百姓看著身後的眼線，個個嚇得臉色發白，要麼閉口不言，要麼順著總督的意思說假話，半句實情都不敢吐露。
第一波波折，便是證人噤聲、證據造假，查案陷入僵局。
隨行屬下心急如焚：
“大人，這處處都是他的人，咱們根本查不到實情，再這麼下去，怕是要無功而返了！”
孫嘉淦眉頭緊鎖，卻絲毫不退：
“越是如此，越說明他心裡有鬼！既然明查不行，那就暗查，今夜子時，咱們分批出城，避開眼線，秘密走訪偏遠村落，那裡沒有官吏管控，百姓必敢說實話！”
當夜子時，夜色濃如墨，孫嘉淦換上粗布長衫，頭戴氈帽，扮成走商的老者，朝兩名親信擺手示意：
“走，避開東邊的眼線，從後山小路走。”
親信點頭應下，三人藉著夜色掩護，躡足繞開蹲守的陌生身影，快馬加鞭趕往百里外的偏遠災區。
天剛矇矇亮，三人抵達村落，入目便是破敗不堪的草棚，風一吹便搖搖欲墜，孫嘉淦翻身下馬，上前扶住一名癱坐在路邊、面黃肌瘦的老漢。
孫嘉淦沉聲問道：“老人家，這村裡怎會如此破敗，鄉親們都吃不飽飯嗎？”
老漢抬眼，有氣無力地嘆氣，聲音沙啞：
“吃不飽？都快餓死了！棚裡都是老弱婦孺，路邊躺著的，都是沒熬過寒冬的鄉親啊！”
一旁抱著餓哭孩童的婦人，聞言眼淚瞬間落下，哽咽著搭話：
“朝廷明明發了賑災糧，可我們半粒米都沒見到，都被上頭的官老爺扣下了！”
孫嘉淦攥緊拳頭，壓著心頭怒火，從懷中掏出欽差令牌，亮明身份：
“諸位鄉親，我是欽差大臣孫嘉淦，奉旨查辦兩江貪腐案，有冤屈儘管首說，本官為你們做主！”
