乾隆握住她的手，放在掌心輕輕摩挲，沉默片刻，終究妥協：
“好，朕聽你的。暫且隱忍，低調行事。但你要答應朕，別總是委屈自己，有事立刻讓人遞信入宮，朕定會第一時間為你撐腰。”
“我記下了。”她溫順靠在他肩頭，聲音軟糯，“我只盼皇上保重龍體，別為了我分心朝政，誤了國事。”
兩人靜靜相擁，殿內只剩燭火噼啪輕響，暖意融融，沖淡了剛才那場突如其來的驚險。
就在氣氛溫柔繾綣之時，殿外又傳來蘇培盛極輕的腳步聲，不敢高聲，只在門外低低迴話：
“皇上，皇后娘娘身邊的紅袖姑姑來了，說奉皇后之命，過來巡查養心殿周遭宮人行蹤。”
這話一齣，瓜爾佳氏身子又是一僵，瞬間緊張起來，抬頭望著乾隆，眼裡滿是無措。
乾隆眉頭微擰，眼底掠過一絲無奈，低聲安撫她：
“別慌，皇后心裡通透，向來顧全大局，不會故意拆穿。只是紅袖過來巡查，總得應付過去。”
他扶著瓜爾佳氏起身，語速放輕：
“你暫且躲進內室簾後，別出聲，朕去打發紅袖走。”
瓜爾佳氏連忙點頭，不敢多言，輕手輕腳躲進內室紗簾之後，屏住呼吸。
乾隆整理好衣袍，斂去眼底溫情，端起帝王沉穩氣度，揚聲道：
“讓紅袖進來。”
紅袖緩步走入殿中，躬身行禮，禮數週全：
“奴婢參見皇上。皇后娘娘夜裡放心不下宮禁安危，特意命奴婢各處巡查，路過養心殿，特來請安。”
乾隆端著茶杯，神色淡然，語氣不鹹不淡：
“深夜寒涼，皇后有心了。宮禁一向安穩，不必這般勞煩宮人來回奔波。”
紅袖垂著眼眸，神色恭敬，卻話裡有話：
“娘娘也是怕夜深人靜，有閒雜人等私自走動，壞了宮裡規矩。尤其近日風聲剛平，更要謹守分寸，免得再生流言是非。”
乾隆心裡透亮，知道皇后是刻意派人來提醒自己，也是暗中幫著把風，言語間點到為止。
他淡淡一笑：“朕明白皇后的用心，你回去回話，就說養心殿一切安好，無需掛心。夜深了，早些回長春殿覆命吧。”
紅袖微微屈膝：
“奴婢遵旨。那奴婢便不打擾皇上歇息了，先行告退。”
說完，她躬身退了出去，腳步不快不慢，刻意在殿外廊下停留片刻，示意周遭宮人遠離，默默替養心殿守住了周遭動靜。
待紅袖腳步聲走遠，乾隆才鬆了口氣，轉身快步走入內室。
瓜爾佳氏從簾後走出來，臉上依舊帶著幾分緊張：
“皇后娘娘是不是己經猜到我在這兒了？”
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