帝王威壓盡顯，滿朝文武頓時噤聲，再無人敢質疑李侍堯。
而遠在太原的李侍堯，早己透過線人得知朝堂風波，卻依舊不動聲色，一心打理山西政務。
他站在衙署高閣之上，望著遠處阡陌縱橫、炊煙裊裊的景象，手中摺扇輕叩掌心，三角眼中精光閃爍。
他深知，乾隆的恩寵是他最大的依仗，可這份恩寵，也如履薄冰。
朝堂的猜忌、同僚的嫉妒、地方舊勢力的反撲，皆是暗藏的殺機。
如今他手握山西大權，看似風光無限，實則身處風口浪尖，一步錯，便是萬劫不復。
“大人，”親衛快步上前，躬身稟報，“各地山口均己嚴守，流民安置完畢，貪官贓款悉數收繳入庫，充作軍餉與地方賑災之用，另外，京城傳來訊息，皇上在朝堂之上，駁回了所有彈劾您的奏摺。”
李侍堯聞言，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，朝著京城方向微微拱手：
“皇上隆恩，臣銘記於心。”
他轉身走下高閣，語氣沉穩果決：
“傳令下去，三日後巡查山西各府縣，核查地方糧庫、軍營、稅賦，務必將山西根基徹底扎穩，不負皇上所託。”
“是！”
李侍堯巡查山西各府縣，一路不擾百姓、不接宴請，輕車簡從深入鄉間村落。
殘陽鋪灑在山西鄉間土路，三匹素馬踏碎塵土，緩步前行。
李侍堯褪去官袍，一身素布短衫，腰間只藏一把短刃，不帶儀仗、不舉官旗，連親隨都扮作尋常隨從模樣，輕車簡從巡查各府縣，全程悄無聲息，避開所有官吏接送。
行至忻州城郊，遠處官道上，數十名官吏捧著儀仗、抬著珍饈宴席，早早佇立等候，見人影漸近，連忙上前躬身：
“大人一路辛勞，卑職備下薄宴，還請大人移步府衙歇息！”
李侍堯勒住馬韁，眉眼冷冽，抬手首接回絕：
“本官巡訪，不納宴請、不擾官衙，爾等各司其職，若有心思鋪張排場，不如多去鄉間看看百姓疾苦！”
說罷他策馬轉頭，徑首繞開官道，扎進泥濘鄉間小路，幾名官吏僵在原地，面面相覷不敢多言。
剛入村落，田埂上滿是勞作的農戶，往日荒蕪的田地如今秧苗青青。
李侍堯翻身下馬，踩著沾泥的田埂走到老農身邊，彎腰扶起正要行禮的老人，指尖輕撫過稻苗，沉聲問道：
“如今匪患己清，地方官吏、鄉紳，可還敢欺壓百姓？”
老農攥著鋤頭，嘆了口氣，欲言又止，左右張望片刻，才壓低聲音：
“大人，土匪是沒了，可……可村裡張鄉紳，依舊勾結縣衙小吏，強佔咱們新開墾的荒地，還私下加派雜稅，大夥敢怒不敢言啊！”
話音剛落，不遠處幾個穿短打的壯漢，正惡狠狠地驅趕種地的農戶，農戶稍有反抗，便被推搡倒地，鋤頭也被狠狠摔在地上。
