李侍堯放緩腳步，拱手放軟語氣，壓低聲音上前問詢：
“諸位鄉親，在下途經此處，看此地水土豐饒，怎的人人滿面愁容？”
一名白髮老農抬眼警惕地掃了他一圈，見他談吐斯文、並無官威，才長嘆一聲，抬手重重拍在大腿上，聲音壓得極低：
“客官有所不知！這方圓十里的千畝良田，全是城中顧、張兩大家族的私產，賬冊上只敢登記百十來畝，年年分文賦稅不交！可我們這些佃戶、小農戶，手裡幾分薄田，卻要交糧、交銀、交雜捐，層層盤剝！”
旁邊一個年輕漢子攥緊拳頭，眼眶泛紅，咬牙低語：
“前幾日聽說朝廷要查田畝，我們本以為盼來活路，誰料官府衙役反倒藉著新政名頭，挨家挨戶上門勒索，不給銀子就說我們隱匿田畝，動輒抓人關押！大戶人家的田，他們半分不敢查，專撿我們窮苦人欺壓！”
話音未落，一陣雜亂的馬蹄聲由遠及近，兩名挎著鐵鏈、腰別腰刀的衙役踹開一間低矮茅舍的木門。
屋內立刻傳出婦人撕心裂肺的哭喊，孩童的啼哭聲跟著響起。
李侍堯眼神一凜，快步上前。
只見衙役一腳將農戶踹倒在地，伸手便要搶奪缸中僅剩的半袋糙米。
婦人撲上去死死抱住衙役的褲腿，哭著磕頭：
“官爺行行好！這是一家老小活命的口糧，田畝我們如實上報，求你們別搶啊！”
“如實上報？誰信！不拿銀子打點，便按隱匿田畝治罪！”
衙役厲聲呵斥，抬腳便將婦人蹬翻在地。
李侍堯上前一步，伸手穩穩攔住衙役的手腕，語氣平靜卻帶著威壓：
“朝廷新政意在均平賦稅，安撫小民，爾等身為公差，不思秉公辦事，反倒藉機劫掠百姓，就不怕國法追責？”
兩名衙役見眼前只是個尋常客商，頓時面露兇相，伸手便要推搡：
“哪來的野商，敢管衙門的事？再敢多嘴，連你一併拿辦！”
護衛見狀正要動手，被李侍堯用眼神按住。
他冷冷掃視二人，將這一幕牢牢記在心裡。
周遭百姓見狀，紛紛往後退縮，低頭躲閃，眼中滿是恐懼與絕望，誰也不敢再多說一句真話。
接下來三日，李侍堯晝行夜宿，接連走訪蘇州周邊七八個村落。
每到一處，所見皆是同樣的亂象：
良田萬頃盡歸豪族，賬簿之上卻寥寥數畝；貧苦農戶僅有薄田幾分，卻要承擔層層攤派的賦稅雜捐；州縣衙役藉著新政田畝核查之名，上門勒索百姓，反倒對大戶豪門百般包庇。
一路所見，觸目驚心。
百姓敢怒不敢言，私下怨聲載道。
暗訪三日，李侍堯走遍蘇州周邊鄉間村落，將官紳勾結、隱田漏稅、欺壓百姓的樁樁件件實情盡數記在心底，每一件都歷歷在目，每一幕都讓他愈發堅定了嚴查到底的決心。
這三日，李侍堯己然摸清江南官紳勾結的實情，當即亮出欽差身份，入駐蘇州行轅，傳令蘇州、松江、常州三府知府、同知、知縣即刻到行轅聽訓。
。惶惶心人場南江，開傳息訊
