這些宅邸雖氣派，卻透著幾分冷清，門房見兩人衣著不俗，連忙躬身引入廳堂。
世家子弟們早己接到怡親王手下的傳話，端坐廳中，面色帶著刻意掩飾的怨憤。
御前大臣拱手落座，眼神平靜地掃過眾人，緩緩開口：
“在下北地商人，久聞江南世家風骨，聽聞李大人在江南推行新政，多有得罪諸位之處，特來聽聽諸位的說法。”
領頭的世家子弟攥緊手中摺扇，指節微微泛白，順著事先編好的說辭，陰沉著臉詆譭：
“那李侍堯專權跋扈，借核查田產之名大肆斂財，還隨意抄沒我等世家田產，實在跋扈至極！”
其餘鄉紳也連忙跟著附和，含糊其辭地說著李侍堯的壞話，卻全是空泛指責，無半點實據。
一旁的御史驟然起身，目光銳利地盯著眾人，語氣凌厲追問：
“既說他斂財，那受賄的金銀數目、交接時間地點何在？說他抄家，可有冤屈的憑據、涉案的賬目？”
一連串追問下來，眾人瞬間慌了神，原本端著的姿態蕩然無存，一個個眼神躲閃、言辭支吾，說話吞吞吐吐，先前的說辭被問得漏洞百出。
一會兒說金銀交於府衙，一會兒說交於隨行官吏，前後完全自相矛盾，根本圓不上謊話，不過片刻就露出了馬腳。
御前大臣瞭解了事情真相後，不再多說什麼，起身告辭。
接下來，御前大臣首奔府衙庫房，調取全部原始賬冊、新政核查底檔、錢糧調撥文書，逐冊核對、逐筆核驗。
越查越是心驚。
李侍堯經手的每一筆稅銀追繳、每一批賑災糧草、每一次官紳查辦，時間、數目、去向、經手人，記錄得清清楚楚，賬實完全吻合，無一筆虧空，無一筆不明去向。
所謂內務府篡改的模糊賬冊，不過是刻意刪減摘要，原始底檔完整齊全，根本挑不出半點錯處。
暗訪數日，御前大臣非但沒抓到李侍堯半分把柄，反倒查實了三件要命實情：
一、江南流言皆是被新政打擊的劣紳刻意散播，背後有京中王公暗中書信指使；
二、所謂江南士紳匿名陳情信，文辭口吻雷同，明顯出自一人偽造，絕非民間自發上書；
三、查到江南豪族與怡親王府私下往來的密信殘頁，字裡行間皆是串通造謠、刻意構陷李侍堯的密謀。
御前大臣見狀，己然看透全盤陰謀，心中暗暗心驚。
他不敢耽擱，整理好所有證詞、賬冊副本、密信殘件，帶著鐵證，不再停留，即刻啟程火速返京覆命。
訊息暗中傳到江南李侍堯耳中，屬下緊張稟報：
“大人，京中暗訪大臣己查完諸事，啟程回京了，咱們要不要做些準備？”
李侍堯端坐案前，神色淡然，輕輕搖頭：
“無需準備。我行得正、坐得端，鐵證如山，任他們如何羅織罪名，也枉然。”
他心裡清楚，此番暗訪結束，便是怡親王一黨陰謀敗露之時，朝堂又將掀起一場驚天波瀾。
京城養心殿。
