身在江南的李侍堯，對此後京城暗流、深宮構陷一無所知。
他依舊每日奔波於蘇州、杭州、安慶各地，督查新政落實進度，核驗田畝賬目，安撫百姓，清理冗雜稅賦，懲治依舊暗中舞弊的小吏劣紳，一心撲在新政大業上。
心腹屬下察覺到風聲不對，悄悄來報：
“大人，京城近來流言西起，有人暗傳您在江南斂財結黨，宮中也有風言風語，怕是有人在背後刻意構陷，您要不要寫折自辯，向皇上陳明心跡？”
李侍堯放下手中賬冊，神色沉靜，目光望向京城方向。
“不必。”他緩緩搖頭，“我在江南所作所為，光明磊落，賬目一清二楚，行事依規奉旨，無半分私心。身正不怕影斜，辯不如查。皇上聖明，遲早會派人暗訪實情。此刻我若急於上書自辯，反倒顯得心虛有鬼，落人口實。”
他語氣冷冽：“越是有人暗中構陷，我越要把新政辦得更穩、更實，把賬目理得更清、更細，每一筆錢糧去處、每一次查辦案由，都逐條列明，存檔留底。讓那些想栽贓我的人，無隙可乘，無把柄可抓。”
“另外，約束所有隨行官員、地方協辦官吏，半點不許徇私，分毫不許取分外之財，誰若膽大妄為，授人以柄，休怪我無情查辦。”
“是！屬下即刻傳令下去。”
李侍堯心中透亮。
他早己料到宗室不會善罷甘休，明爭不成，必來暗害。
如今唯一能做的，便是守好自身行止，做實政績，理清賬目，以不變應萬變，靜待朝廷暗訪，靜待聖心明察。
而京城這邊，怡親王得知皇上己派御前大臣暗中南下查訪，心中暗自得意，只等著暗訪之人查出些許“疑點”，便可順勢落罪，徹底扳倒李侍堯。
紫禁城暗流洶湧，江南之地風平浪靜卻暗藏殺機。
一邊是精心佈下的構陷圈套，一邊是坦坦蕩蕩、穩紮穩打的實幹佈局；
一邊是帝王深藏心底的猜忌權衡，一邊是能臣身處風口浪尖的從容堅守。
這場暗局較量，己然到了最兇險的關頭。
御前大臣攜御史一行，隱去官身，扮作行商遊客，一路低調南下，悄悄踏入江南地界。
怡親王早己提前暗中派人給江南殘存的豪門劣紳遞信，命他們統一口徑，刻意捏造李侍堯專權跋扈、藉機斂財的假話，又備好假賬、假證詞，只等暗訪官員上門，便順勢誣告。
可他們萬萬沒想到，李侍堯早有防備。
自聽聞京城流言後，他便下令江南各府所有新政田畝核查賬冊、追繳稅銀、賑濟糧款、查辦案宗，全部一式三份，分別留存在地方衙署、隨行欽差行轅、加急抄送京城軍機處與戶部，筆筆有跡，款款有據，滴水不漏。
李侍堯麾下隨行官吏、地方督辦差役得了死命令，個個恪守規矩、謹言慎行。
下鄉核驗田畝時，農戶端來的涼茶、備好的粗點一概躬身婉拒；街頭清查稅冊，攤販遞上的吃食分文不取，全程秉公辦事、禮數週全，從不滋擾百姓分毫。
蘇州、杭州的街頭巷尾，時常能聽到百姓誇讚這些官吏清正，民間口碑實打實的好，半點非議都無。
御前大臣與御史扮作來自京城的綢緞商，先是尋了蘇州城最熱鬧的臨河茶館，揀了個臨窗桌位坐下，點上一壺碧螺春，裝作歇腳閒聊的模樣，側耳聽著周遭茶客議論，又主動與鄰桌身著粗布衣衫的老農、市井商販搭話。
御前大臣端起茶碗輕抿一口，放下茶碗時順勢嘆氣，故作隨意地開口：
“諸位鄉鄰，我等北地來的客商，聽聞江南來了位李大人，整治賦稅鬧得沸沸揚揚，不知這位大人行事到底如何？”
話音剛落，一旁賣糕點的商販立刻放下手中托盤，滿臉熱忱地接話：
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