護衛一擁而上，當場制服鬧事家丁，徑首入莊園核查田畝、核驗賬目。
實地丈量下來，顧家瞞報田畝足足超出在冊數近萬畝，多年偷稅銀兩數額驚人，還搜出大量賄賂地方官員的賬冊、與京中權貴往來的密信。
鐵證如山，無可抵賴。
李侍堯當即依聖旨便宜行事，當眾宣判：
顧家主犯革去功名爵位，打入大牢；隱匿田畝全數重新登記徵稅；非法盤剝所得銀兩盡數追繳，賑濟當地貧苦百姓；依附顧家、徇私包庇的兩名知縣，即刻摘印罷官，押解進京問罪。
訊息一齣，江南全境震動。
一眾鄉紳豪強親眼見頭號望族被嚴懲、高官被查辦，再也不敢抱團抗拒，紛紛主動如實報備田產，不敢再玩隱瞞舞弊的花樣。
地方官吏更是嚇得噤若寒蟬，乖乖配合新政田畝核查、稅賦清理，再無人敢包庇豪強。
流言被告示揭穿，百姓得知新政只為均平賦稅、減輕負擔，紛紛擁護，鄉間秩序很快安定下來。
江南新政核查之事漸漸步入正軌，田畝據實登記，隱稅逐年追回，冗雜苛捐雜稅盡數裁撤，貧民負擔大減，國庫歲入日漸充盈。
遠在京城養心殿，乾隆接連收到江南捷報，看著李侍堯的奏報，龍顏大悅，對著傅恆感慨：
“朕果然沒有看錯李侍堯，有膽魄，有手段，敢碰天下豪強的利益，敢整積年沉痾。江南一穩，各省便可依次鋪開，大清賦稅吏治，從此可煥然一新。”
傅恆躬身回道：
“皇上聖明知人，李大人臨事決斷、鐵腕治地方，既安民心，又充國庫，實乃社稷棟樑。只是經此一事，江南世家、京中宗室對他恨意更深，怕是不會就此罷休。”
乾隆眸光深沉，淡淡開口：
“朕心裡清楚。有朕在朝中專心坐鎮，為他撐腰，只要他忠心任事、不越臣節，任憑旁人如何算計，也動不了他分毫。傳旨，嘉獎李侍堯，令他留在江南，督辦後續幾省新政推行，務求全境落地，不留死角。”
旨意南下，李侍堯接旨之後，依舊駐留江南，有條不紊向浙江、安徽等省推進新政賦稅改革。
江南新政步步落地，賦稅核查有條不紊，國庫日漸充盈，民間怨聲漸息，李侍堯的聲望與聖恩也隨之攀上頂峰。
這一切，落在京城怡親王一眾宗室眼裡，如芒在背，寢食難安。
明面上朝堂彈劾、地方串聯全都敗下陣來，硬的行不通，便只能來陰的。
怡親王暗中邀集幾位老牌宗室、失意老臣，躲在王府密室密謀。
燭火搖曳，眾人面色陰鷙。
“李侍堯如今聖寵無人能及，地方新政被他一手掌控，江南士紳恨他入骨，朝堂又有傅恆幫襯，明著扳不倒他。”
一位郡王沉聲道。
怡親王端起茶杯，眼神陰冷：
“明的不行，就走暗路。後宮、內廷、內務府，皆是咱們可以借力之處。”
他壓低聲音，緩緩道出計謀：
