其一，暗中收買養心殿貼身太監、後宮不得志嬪妃身邊近侍，散佈流言，暗傳李侍堯在江南借新政賦稅核查之名，大肆收受豪強賄賂，私吞贓銀，培植私人勢力，籠絡地方官員，隱隱有割據江南之心；
其二，偽造江南鄉紳匿名陳情信，捏造李侍堯在江南濫用職權、肆意抄家、欺壓士民、擅斷官民性命的罪狀，層層送入宮中；
其三，聯絡內務府管事，暗中篡改江南送往戶部的錢糧賬冊摘要，刻意造出賬目模糊、銀兩去向不明的假象，給乾隆埋下疑心的種子。
計謀商定，眾人分頭行動，不露聲色，佈下一張陰柔歹毒的羅網，只待時機成熟，一舉構陷李侍堯。
深宮之內，流言最易生根。
幾日之間，養心殿內外、後宮宮闈，閒言碎語悄然蔓延。
有人說李侍堯在江南借新政之名藉機斂財，金銀車載船送往京城私宅。
有人說他大肆安插親信官吏，江南半壁官吏只知有李大人，不知有朝廷。
更有人暗傳他手段狠辣，隨意抄沒世家田產，冤屈無辜士紳無數。
流言細碎零碎，半真半假，日日飄進乾隆耳中。
乾隆起初只當是宗室舊臣刻意散播的讒言，並未放在心上。
可隨著一封封偽造的江南陳情信不斷遞入御案，再加上內務府刻意呈遞的模糊賬冊摘要，帝王心底，漸漸生出一絲隱晦的猜忌。
帝王之心，最忌臣子聲望過高、手握地方實權、錢糧經手無數。
哪怕是再信任的能臣，也經不起日復一日的流言浸潤與刻意構陷。
乾隆面色日漸沉鬱，時常獨坐養心殿，翻看江南奏報與那些匿名告狀信，沉默不語。
傅恆察覺聖意微妙變化，心中大驚，心知是怡親王等人暗中使壞，立刻入宮求見。
“皇上，臣聽聞京中流言西起，皆是無端抹黑李侍堯之言，皆是宗室心懷私怨、刻意造謠，萬萬不可輕信啊！”
傅恆躬身懇切進言。
乾隆抬眸，神色平淡：
“朕知道有人蓄意生事。可空穴不來風，江南遠離京城，李侍堯手握新政全權，掌錢糧、掌查辦之權，難免惹人非議。那些匿名陳情、賬目疑點，也不能全然置之不理。”
傅恆心頭一緊，忙道：
“李侍堯行事向來秉公，賬目分明，每一筆錢糧追繳、賑濟撥款皆有明細備案，抄送軍機處與戶部存檔，絕無私吞舞弊之事。所謂匿名書信，來路不明，極有可能是江南懷恨豪強與京中勢力串通偽造，意在構陷能臣，阻撓新政！”
乾隆沉默片刻，緩緩開口：
“朕不急於定罪，也不會偏聽流言。傳朕旨意，派一名心腹御前大臣，帶專職御史，南下江南，暗中暗訪，核查賬目、查訪民情、核實流言虛實，不驚擾地方，不告知李侍堯，暗中查探實情。”
傅恆心中一嘆，知道乾隆猜忌己生，再多辯解無用，只能遵旨：
“臣遵旨。”
旨意隱秘下達，御前大臣帶著御史悄然離京，低調南下，奔赴江南。
