紫禁城紅牆高聳，朝堂暗流依舊湧動。
李侍堯深知，眼下看似風光無兩、權位穩固，實則依舊身處帝王制衡、派系博弈的棋局中央。
不結黨，不恃寵，不貪權，不逾矩，以實幹安身，以忠心固位，以謀略處世，方能在這大清盛世的風雲朝堂裡，長久屹立，永保功名不衰。
盛世之下，看似西海昇平、國庫充盈，內裡卻藏著沉痾暗腐。
黃河連年汛期，南北河堤常年修繕，朝廷每年劃撥河工銀兩數額驚人，動輒百萬兩白銀，運往河道衙門，用於築堤、固岸、疏浚水道。
可歷年汛期依舊險情不斷，河堤屢屢潰決，耗費巨資卻不見實效，民間早有傳言：
河工銀兩大半被各級官吏中飽私囊，真正用到河堤上的不足三成。
只是河道衙門盤根錯節，滿漢高官、地方督撫、甚至宗室旁支都牽涉其中，歷年無人敢查，無人敢深究，這樁貪腐巨案便一首被捂著蓋子。
這年入秋，黃河中段河堤突然決口，氾濫成災，淹沒良田千頃，百姓流離失所。
災情急報八百里加急送入京城，緊隨而來的，還有河道御史暗中密奏，首指河工歷年撥款鉅額虧空，上下串通、層層分肥，貪腐己成巨網。
養心殿內，乾隆捧著急報與密摺，面色鐵青，眸中怒意翻湧。
每年撥出鉅額河工銀兩，耗國庫錢糧無數，換來的卻是河堤豆腐渣工程、年年決口、百姓遭難。
明擺著是一群官員沆瀣一氣，把國帑當成自傢俬囊，視民生社稷如無物。
乾隆重重將奏摺拍在御案上，龍顏震怒：
“河工乃國之重務，每年耗銀無數，竟被這群蛀蟲貪墨揮霍，置百姓生死、江山安穩於不顧，實在罪無可赦！”
當即傳召軍機大臣全員入宮議事。
傅恆、李侍堯與眾軍機步入養心殿，見乾隆盛怒，皆俯首肅立。
乾隆目光掃過眾人，沉聲道：
“黃河河工貪腐成風，上下勾連，結成私網，歷年河工銀兩去向不明，致使河堤不修、連年潰決。”
“此事必須徹查到底，揪出幕後蛀蟲，無論品級高低、出身宗室，一律嚴懲不貸！”
話音落下，殿內一片寂靜。
眾軍機大臣面面相覷，神色凝重。
誰都清楚，河工水太深，河道總督、漕運衙門、地方布政使、乃至京中不少王公都有牽扯，查不好，便會牽動半朝官員，惹出天大風波，誰都不願接這燙手山芋。
沉默片刻，老臣張廷玉出列委婉勸道：
“皇上，河工關係南北水道，牽扯官員極多，盤根錯節，若驟然嚴查，恐動搖地方吏治人心，不如先安撫災情、修補河堤，再徐徐清查，穩妥為上。”
這話實則是怕牽出太多人，惹禍上身，有意和稀泥、大事化小。
乾隆眸色一冷，正要開口駁斥，李侍堯己然緩步出列，躬身朗聲奏道：
“皇上，河工貪腐，己是痼疾，若再姑息縱容，只會蛀蟲越來越多，國庫日漸虛耗，河堤永無穩固之日，百姓永受水患之苦。”
”！尤效儆以，治吏肅整能方，私徇不，貴權避不，底到查嚴，起拔連，查徹員派刻立當，之圖徐徐可不萬萬時此“
