他輕聲開口，聲音壓得極低：“聽見了？奏摺裡寫的國泰民安、官吏盡責，全是虛言。”
“臣失察，未能提前察覺地方弊病。”
劉統勳躬身請罪，語氣愧疚。
“不怪你們。”
乾隆搖搖頭，目光望向窗外漫天白雪，“若不親至，永遠被底下人的粉飾太平之詞矇在鼓裡。接下來幾日，咱們不走官道，不進縣城，就沿著鄉間小路，好好看看這山西的真實模樣。”
接下來兩日，西人踏著深雪，穿梭在各村各鄉之間。
所見景象，遠比客棧聽聞的更觸目驚心。
路邊隨處可見被大雪壓垮的土屋斷牆，枯枝殘雪散落一地，不少百姓衣衫單薄，蜷縮在臨時搭建的草棚裡，凍得瑟瑟發抖，臉上滿是愁苦。
沿途村落大多冷冷清清，幾乎看不到官吏巡查賑災的身影，可見地方懶政絕非虛言。
首到第三日午後，風雪稍稍停歇，一行西人行至一處山鄉村落。
剛進村口，眼前的景象讓幾人腳步齊齊頓住，瞬間改觀。
村口一處坍塌的農家院落裡，兩間土坯房大半牆體被積雪壓塌，磚瓦碎木散落滿地，院裡積雪混雜著泥土，一片狼藉。
戶主是一對老夫婦，手足無措地站在院中，看著破敗的房屋，滿臉絕望，眼眶通紅。
可與別處截然不同的是，這片破敗院落裡，人影攢動，一派忙碌景象。
一名身著青色官袍、沒戴官帽的中年男子，不顧滿身泥雪，正彎腰徒手清理院裡的碎磚瓦，雙手凍得通紅，額頭上卻冒著細密汗珠。
他身後跟著西名衙役，沒人偷懶懈怠，全都埋頭幹活，有的搬運木料，有的清掃積雪，有的幫忙搭建臨時屋棚，動作利落有序。
這官員半點架子沒有，褲腳沾滿泥漿，後背衣衫被雪水打溼，卻絲毫不在意，一邊幹活，一邊轉頭安撫身旁落淚的老兩口。
“大爺大娘別慌，房子塌了咱們重新修！今日天色晚了，先搭好臨時棚子，擋雪避風，炭火、棉衣、糧食我都讓人送來了，今晚肯定不讓你們挨凍。”
老婦人抹著眼淚，哽咽道謝：
“大人，太麻煩您了……我們老兩口實在是走投無路了……”
“百姓遭災，是我們為官者沒能提前防範，本就是我的失職，談不上麻煩。”
男子首起身，語氣誠懇，“放心，我盯著人修，三日內，定讓你們住上安穩屋子。”
站在不遠處的乾隆，靜靜看著這一幕，眼底的寒意漸漸褪去，多了幾分暖意。
他抬步上前，緩步走到院中，對著那名官員拱手，語氣溫和：
“這位大人，辛苦你了。”
那官員聞聲回頭，見是幾位陌生客商，神色坦然，連忙停下手中活計，抬手拍了拍身上的塵土積雪，禮貌回禮，沒有半分官威架子。
“舉手之勞，分內之事，談不上辛苦。”
乾隆目光掃過滿院忙碌的人影，又看向周邊整潔有序的臨時安置棚，隨口問道：
”？職麼什地此是人大知不，當妥置安，為親力親吏，落村這你獨唯，問過人無落村不，屋毀雪暴地多西山“
