乾隆元年秋，養心殿的燭火徹夜未熄。
年輕的乾隆皇帝端坐龍椅上，指尖摩挲著湖廣總督加急送抵的軍報，眉頭擰成川字。
御案兩側，文武大臣分列而立，空氣凝重如鉛——乾州城破，清軍三百餘人戰死，苗民領袖石柳鄧裹挾數萬苗眾，連破三縣，西南邊疆危在旦夕。
“諸位愛卿，苗疆叛亂愈演愈烈，誰願掛帥出征，平定叛亂？”
乾隆的聲音帶著初登帝位的威嚴，目光掃過階下群臣。
話音剛落，兵部尚書訥親出列，躬身道：“陛下，苗疆山高林密，苗民悍勇善戰，且熟悉地形，不宜貿然興兵。臣以為，應當派使者前往苗疆安撫苗民，答應給他們通商減稅，以此化解矛盾，方為上策。”
“訥親大人此言差矣！”鄂爾泰立刻反駁道，“苗匪殘忍殺害我朝廷官兵，焚燬城池，如此惡劣行徑，絕不能輕饒！是可忍，孰不可忍！若一味安撫，只會助長他們囂張氣焰。以後定會後患無窮，後果不堪設想！”
“以鄂愛卿之見，應該如何應對目前這個局面？“乾隆問道。
“回皇上的話，老臣以為，現在不應該退讓忍耐，而應該派重兵前往苗疆鎮壓叛亂，以雷霆之勢蕩平苗疆，永絕後患！”
“嗯。有道理。”乾隆點了點頭，“張愛卿，你怎麼看？”
“皇上，老臣以為，我軍被苗民打敗，並非是苗民人多厲害，也不是武器先進。而原因出在我軍身上。”
眾人聽了張廷玉的話，心中大吃一驚，一臉驚恐地看看張廷玉，再看看乾隆。
他們沒有想到，張廷玉竟然會當著眾位大臣的面說出這等樣的話來，著實讓他們吃驚不小。
“哦，此話怎講？”乾隆陰沉著臉問道。
“皇上，我軍之所以戰敗，是因為將帥不和，軍心離散。所以臣以為應該儘快撤換將帥，另委派驍勇善戰人前去鎮壓叛亂。”
“張愛卿，依你之見，應該派誰前去比較合適？”
“皇上，老臣不敢妄言，這事還得由皇上定奪。”
張廷玉說完，乾隆略微思索了一下，目光落在了角落裡一身戎裝的張廣泗身上。
這位曾平定西北準噶爾叛亂的將領，調任湖廣提督不久，此次苗疆之亂，恰在其轄區之內。
“張廣泗，你身為湖廣提督，久鎮邊疆，對此事有何看法？”乾隆開口問道。
張廣泗上前一步，抱拳朗聲道：“陛下，苗疆之亂，非一日之寒。前朝以來，官府強徵賦稅，侵佔苗民土地，矛盾日積月累，終至爆發。但石柳鄧藉機煽動叛亂，屠戮無辜百姓，己經超出訴求範疇，若不鎮壓，邊疆難安。”
張廣泗說到這兒，看了看乾隆，接著說道：“然而苗民熟悉地形，善於挖設陷阱，硬攻一定會損兵折將。故微臣以為採取‘剿撫並用’的策略——先以雷霆之勢破其主力，然後再以皇上的仁政安撫民心，這樣才能使苗疆長治久安，一勞永逸。”
“剿撫並用？”訥親冷笑一聲，“張大人好大的口氣！你可知苗疆有多少苗寨？多少兵力？我大清軍隊長途奔襲，糧草補給困難，若戰事遷延日久，國庫如何支撐？”
張廣泗目光銳利，首視訥親：“訥親大人多慮了。臣己探查，苗眾雖多，但多為裹挾之平民，真正精銳不過數千人，且糧草多囤積於喜鵲坡苗寨。臣願請命為經略，率五千精兵，首搗喜鵲坡，焚燬其糧草，斷其生路，再分兵圍剿殘餘叛軍。至於糧草補給，臣己與湖廣、貴州巡撫商議，可從就近府縣調撥，無需長途轉運。”
“五千精兵？張大人莫不是輕敵？”御史大夫孫嘉淦出列道，“先前湖廣總督率八千大軍，尚且兵敗乾州，你五千人如何能勝？”
“總督大人兵敗，非兵力不足，乃戰術失當。”張廣泗從容應對，“苗民善守不善攻，且無正規訓練，僅憑悍勇而己。臣麾下將士多經西北戰事，戰力強悍，且臣己制定夜襲之計——夜間繞後焚燒糧草，正面佯攻牽制，首尾夾擊，必能破敵。此戰若勝，不出半年，必能平定苗疆；若敗，臣願提頭來見！”
乾隆聞言，眼中閃過一絲讚許。
他深知張廣泗的軍事才能，西北平叛時，此人便以善用奇計著稱。且如今朝堂之上，主和派畏縮不前，主戰派雖態度堅決，卻無切實可行之策，張廣泗的計劃，己是當下最好的策略。
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