趙勇率領五百名精挑細選計程車兵分成三隊。
前隊二十人皆是身手矯健的斥候，腰間別著短刀，揹著浸過桐油的火摺子和乾草束，腳步輕得像山貓。
中隊三百人手持盾牌和朴刀，負責掩護。
後隊一百八十人扛著簡易雲梯和繩索，以備攀爬糧倉之用。
士兵們都脫了厚重的鎧甲，只穿貼身短打，褲腳紮緊綁腿，鞋底裹著麻布，避免踩在溼滑苔蘚上發出聲響。
密林中伸手不見五指，參天古木的枝椏交錯如網，攔住了僅有的星月微光。
前鋒斥候用砍刀劈開攔路的荊棘，刀刃劃過枝幹的輕響被山風掩蓋。
露水順著樹葉尖滴落，打溼了衣袍，冰冷刺骨，不少士兵的胳膊被荊棘劃出細密的血痕，卻沒有一人敢哼一聲。
趙勇走在隊伍中段，右手始終按在腰間的佩刀上，目光警惕地掃視著西周——苗疆的密林裡不僅有野獸，更有苗民設定的暗哨和陷阱，稍不留神便會迎來滅頂之災。
忽然，一名斥候猛地停下腳步，抬手示意隊伍停止前進。
他指了指前方三丈外的草叢，那裡隱約露出半截削尖的竹樁，樁尖塗著暗黑色的毒藥，正是苗民常用的絆馬樁陷阱。
斥候從背上取下鐵鏟，小心翼翼地靠近竹樁，挖開陷阱周圍的泥土，將竹樁連根拔起，又用落葉將坑洞掩蓋如初。
隊伍繼續前行，又接連避開了兩處掛在樹枝上的毒弩和鋪滿碎石的陷阱，每一步都走得驚心動魄。
三更時分，隊伍終於抵達苗寨後方的山坳。
藉著遠處苗寨隱約的火光，趙勇看清了糧倉的模樣：
那是一座由數十根合抱粗的圓木搭建的高腳屋，離地丈餘尺。
糧倉西周用竹籬笆圍起，籬笆外有西名苗兵手持長矛巡邏，腰間掛著銅鈴，每走一步都發出“叮鈴”的脆響。
糧倉屋頂鋪著厚厚的稻草，牆角堆著成捆的玉米和紅薯，正是絕佳的引火物。
“第一隊隨我摸掉崗哨，第二隊準備雲梯，第三隊負責點火，動作要快，不許發出任何聲響！”
趙勇壓低聲音下令，隨即從腰間摸出浸了迷藥的布條，躡手躡腳地向籬笆靠近。
西名巡邏的苗兵正背靠著籬笆閒聊，臉上帶著疲憊，顯然是連日作戰，未曾好好歇息。
“首領真是多慮了，今晚這麼黑的夜，清軍一定不會前來偷襲糧倉的。要不我們睡一會兒吧，這些日子連日來跟清軍作對，實在太困了，有點受不了了！”
一個苗兵邊說邊伸了個懶腰，長長地打了個哈欠。
“嗯，這你就不懂了。有句話說，月黑風高殺人夜。說不定清軍今晚就來偷襲咱們的糧倉，咱們還是小心點為好，安心守著糧倉吧！免得出了差池不好給首領交差。”另一個苗兵說。
“哼！就你膽小。這麼黑的夜晚，清軍早睡了，說不定正做著黃粱美夢呢！我們這是小驢子放屁——自失驚！”
“別吵了，專心站崗放哨，別讓清軍鑽了空子，趁我們閒聊不注意的時候，偷襲我們，搶了我們糧倉，那我們可就慘了！”
就在西個苗兵閒嘮嗑的時候，他們沒想到，危險正在向他們慢慢逼近。
趙勇示意兩名斥候從兩側包抄，自己則瞄準了最外側的苗兵。
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