乾隆皇上此言一齣，眾人再不敢多言語，只得隨身附和道：“皇上聖明！所言極是。臣等贊同。”
楊名時與鄂善連忙出列，跪伏在地，齊聲叩首道：“臣等叩謝皇上，遵旨！”
“二位愛卿免禮，平身。”
“謝皇上。”
早朝就此退朝。
楊時名和鄂善二人領旨後，回到府上，即刻著手開始準備恩科考試的準備工作。
兩人先是在貢院旁邊的臨時衙署碰頭，商量這次恩科考試的具體事宜。
歷來恩科考試都是在春秋兩季舉行，寓意來自於“孔子著春秋”，實則是春秋二季，氣候適宜，冷熱適中，南北考試都可以適應。
可是這一年，卻安排在了春夏之交。
這一時期正好是天氣變熱，瘟疫盛行的時候，為了防止數千名考生感染上瘟疫，這就成了恩科考試必不可少的頭等大事。
二位主副考大人首先就為此事展開熱烈討論。
楊名時鋪開宣紙，提筆便寫，一邊寫一邊道：“鄂大人，當務之急就是防疫。三西千考生擠在三尺號舍裡，吃喝拉撒都在其間，氣味難聞不消說。更重要的是，春夏之交蚊蟲滋生，極容易爆發瘟疫。我己擬好條陳，派人去太醫院領取蒼朮、艾葉、藿香等這些防疫藥材，做好防疫準備工作。
而且要求每個號舍門口都要懸掛艾草蒲團，每日辰時、午時、酉時，三次燻燒蒼朮。其次，在考生入場前，每個考生還必須用甘草湯漱口。這樣做，才能最大限度地防止疫病，堵絕瘟疫蔓延傳播。你看這樣做如何？”
鄂善聽後，放下手中的茶盞，搖了搖頭，慢條斯理地說道：“楊大人此言差矣。瘟疫乃瘟神作祟，豈是草藥能抵擋的？依我看，應當在貢院東南角設瘟神廟，塑瘟神金身，日日宰殺牛羊祭祀，再焚燒百八十斤紙錢，求瘟神爺高抬貴手，遠離考場，放過這些考生，才是頭等大事。
再說，那些草藥煙熏火燎，烏煙瘴氣，這樣一燒，煙霧繚繞，燻得考生頭昏腦漲，眼冒金花，昏昏沉沉，還怎麼參加恩科考試，專心寫文章？”
楊名時聽了鄂善的話，氣得吹鬍子瞪眼，將狼毫毛筆狠狠地往桌子上一甩，毛筆上的墨汁濺了一桌子。
“鄂大人真是荒謬！祭祀鬼神不過是自欺欺人罷了！太醫院的方子，乃是經過數十年驗證的，蒼朮燻燒能祛除病菌，甘草湯能夠解熱清毒。豈是鄂善大人口中說的旁門左道？考生的性命安危在前，豈能因大人的一句鬼神之說，便棄之不用？”
鄂善也來氣了，鬍子翹得老高，提高了聲調：“楊大人不要太固執！我祖上三代皆是如此防疫，從未出過岔子！你若不相信，你只管去燒你的草藥，我自去祭祀我的瘟神，咱們各行其是，便是了！”
兩人爭執半晌，終究誰也沒有說服誰，最後只得各自按照各自的想法去做防疫工作。
轉眼到了開考前一日，貢院東南角熱鬧非凡。
鄂善身著青色官袍，親自拈香跪拜，面前的瘟神金身披紅掛綵，案上擺滿了豬頭、整雞、活魚三牲祭品。
鄂善口中唸唸有詞：“瘟神老爺在上，明天是順天府恩科開口之日，數千名考生將齊聚貢院，老臣祈求瘟神老爺保佑考生，不要降臨瘟疫與考生，讓他們順順利利地考完這次恩科考試。老臣今日備下三牲厚禮，再焚燒一百斤多紙錢，還望瘟神老爺笑納，多多海涵！”
鄂善祈禱完，親手點燃一沓沓黃色紙錢，紙錢燃燒著，火光沖天，煙霧繚繞，紙灰紛紛到處亂飛。
鄂善的嘴裡還在唸念有詞，神神叨叨著。
一旁的兵丁們看著鄂善大人的舉動，既既好奇又好笑，可是又不敢笑出來 只是捂著嘴偷偷地笑。
鄂善卻一臉虔誠，燒完紙錢，又對著瘟神金身磕了三個響頭。
“順天府恩科考試副主考鄂善，真誠祈求瘟神爺不要降臨瘟疫給考生，讓考生順利考試過關。”
考場的另一邊，主考楊名時卻正帶著人手緊鑼密鼓地佈置著防疫工作。
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