乾隆皇上聽後，非但沒有生氣，反而饒有興致地揚了揚眉：“哦？天下竟有這等有膽氣的考生？帶朕進去看看。”
“嗻。”
楊名時道，然後引導著乾隆皇帝走進主考室。
乾隆皇帝走進主考室，目光落在了被兩個衙役押著的李侍堯身上。
乾隆擺了擺手，“把他放開！”
差役趕緊鬆開手，站立在李侍堯兩旁。
李侍堯整理了一下衣衫，走到乾隆皇上面前，不卑不亢地拱手行禮，卻並未下跪。
鄂善見狀，厲聲呵斥道：“大膽狂徒！見了皇上竟敢不下跪，莫非是想抗旨不成？”
李侍堯抬眸看了一眼鄂善，又盯著乾隆皇上道：“皇上，學生聽聞，明君面前，言者無罪。學生今日是為獻策而來，並非為求饒而來，故而不跪！”
楊名時眉頭緊鎖，上前一步：“皇上，此子桀驁不馴，目無王法，胡言亂語，目無君王，還請皇上治其不敬之罪！”
乾隆皇上卻擺了擺手，臉上露出一絲笑意：“無妨，朕倒想聽聽，你有何安邦定國之策，竟敢在考場之上如此放肆。”
李侍堯不亢不卑，挺首腰桿，大聲說道：“學生以為，如今西北邊境不穩，準噶爾部虎視眈眈，朝廷當效仿前朝屯田之策，在邊境開墾荒地，讓士兵自給自足，既能減少糧草轉運之費，又能增強邊防力量。
再者，江南漕運積弊甚多，官員層層盤剝，百姓苦不堪言，當精簡漕運官員，嚴查貪腐，方能疏通漕運，安定民生！”
這番話條理清晰，句句切中時弊，乾隆皇上聽後，甚是滿意，不由得讚許地點了點頭，眼中透出喜愛之意。
乾隆皇上看了李侍堯片刻，接著又問道：“你方才說科考拘泥，那朕且問你，聖人之言，你可曾潛心研讀？《論語》有云，‘其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。’此話如何解釋？”
李侍堯聽了乾隆皇上的問話，幾乎是不假思索，脫口而出：“此乃言為官者當以身作則！然而學生以為，此言不盡然！若為官者身懷濟世之才，縱然自身有小過，只要能造福百姓，便也無妨！譬如前朝王安石，雖行事有偏頗，但其變法之舉，卻為大宋積累了國力！”
“一派胡言！”楊名時忍不住厲聲駁斥道，“聖人之言，字字珠璣，強調的是為官者的德行根基。若無德行，縱有才華，也不過是禍國殃民之輩！王安石變法之所以有弊，正是因為其過於激進，忽視了民生根本，豈容你在此歪曲！”
鄂善也跟著附和：“皇上，此子曲解聖人之言，分明是讀書不精，還敢大言不慚，實在是狂妄至極，罪大惡極！”
乾隆皇上卻沒有說話，他接過差役遞來的李侍堯的試卷，只見上面字跡龍飛鳳舞，卻只寫了寥寥數語，其餘皆是墨漬。
他拿起硃筆，在試卷末尾輕輕一點，批下七個字：“有才無拘，可堪造就。”
寫完，他將試卷遞給楊名時，淡淡道：“此人雖桀驁不馴，卻有幾分膽氣與才學，不必責罰了。至於錄取與否，你們看著辦吧。”
說罷，看了一眼李侍堯，便拂袖而去。
乾隆皇上走後，楊名時與鄂善對視一眼，哭笑不得。
乾隆皇上沒說什麼，只是把皮球踢給他們了。
至於接下來該如何踢這個皮球，就看他們對乾隆皇上留下的這七個字的理解了。
兩人走到李侍堯面前，鄂善一改之前的怒容，嘆了口氣道：“你這小子，真是膽大包天！若不是皇上寬宏大量，今日這西十大板，肯定是挨定了！”
他頓了頓，又道：“你方才說的屯田、漕運之策，雖有幾分道理，卻未免過於理想化。朝廷之事，盤根錯節，豈是你一言一語便能解決的？年輕人有銳氣是好事，但不可恃才傲物，無視規矩。”
楊名時則面色嚴肅，目光銳利地看著李侍堯，語氣懇切：“鄂大人說得沒錯。科考規矩，並非為了束縛人才，而是為了保證取士的公平公正。天下考生千千萬，若人人都像你這般，擅闖考場，要求面試，那科考豈不亂了套？”
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