乾隆皇上端坐在御座上，看著莊有恭含笑點頭道：“莊有恭，朕御閱了你的試卷，你的那篇《治河策》寫得非常好，文章有理有據，觀點明確，論據充分，且切中時弊要害，實乃棟樑之才。朕允許你起身答話。”
“謝皇上。”
莊有恭大聲說道，隨後磕頭謝恩，然後才站起身來。
“皇上謬讚，臣不過是略盡綿薄之力。大清河工繫著萬千生民福祉，臣幼時居於黃河岸邊，曾親眼目睹了黃河決堤，濁浪滔天的情景。黃河決堤處，田廬盡毀，百姓流離失所，無家可歸，扶老攜幼，西處乞討，飢寒啼哭之聲，至今記憶猶新，難以忘懷。當時臣便暗暗發誓，若得蒙聖恩入仕，必以治理河患為己任，為皇上分擔憂愁，排憂解難，為蒼生謀得一方安土，讓百姓能夠耕有其田、居有其屋，安居樂業。”
乾隆皇上聽了莊有恭一番慷慨激昂的話語，龍顏大悅，抬手撫過御座扶手，聲音洪亮地說道，“好一個為民之心！好一句以天下為念！莊有恭，你心懷蒼生、矢志報國，當得起朕的嘉賞！”
乾隆皇上說到這兒，頓了頓，看了一下大殿之上的其他貢生，接著說：“朕現在賜你狀元及第，蟒袍一襲、玉帶一條、金靴一雙！再加賞朕親手輯錄的御製詩集一部。願你往後既能持節治水、安定一方，亦能勤修文墨、涵養德操，文治武功，兩全其美！”
“臣謝皇上隆恩！”
莊有恭聽後，激動得熱淚盈眶，當即再次雙膝跪地，行三叩九拜大禮。
額頭觸地的瞬間，聲音帶著難以掩飾的顫音，既有得償所願的激動，更有蒙受聖寵的惶恐。
站在乾隆皇帝身後的執事太監李德全，早己經躬身捧著一方硃紅漆木托盤，畢恭畢敬地朝莊有恭跟前走去。
托盤裡鋪著明黃色錦緞，正中疊放著繡著五爪金龍的石青色蟒袍，領口袖口的金線，在殿內燭火照耀下，熠熠生輝，閃閃發亮。
蟒袍左側，斜置著玲瓏剔透的羊脂玉帶，玉帶扣上雕刻著祥雲紋，溫潤通透。
蟒袍右側，端正擺放著一雙玄色金靴，靴頭上繡著精緻的暗紋，靴底納線細密。
托盤最上方，則是一部藍布封皮的御製詩集，封面上有乾隆皇帝親筆題字，字跡遒勁有力。
李德全躬身時，托盤始終保持平穩，不晃不斜。
當他走到莊有恭身側三步遠的地方停下，輕聲說道：“莊大人，接御賜。”
莊有恭先是低頭整理了一下衣襟，方才上前半步，跪伏在地，雙手恭恭敬敬地從李德全手中接過托盤。
他手指微顫，先輕輕扶住蟒袍的一角，生怕不慎滑落，隨即目光落在那部御製詩集上，眼眶不由得微微泛紅。
“謝皇上隆恩，臣一定不辜負皇上厚望，為大清江山社稷繁榮昌盛，國富民強，鞠躬盡瘁，死而後己！”莊有恭激動地說。
乾隆皇上見莊有恭雙手託著御賜之物，神色恭謹而赤誠，眼中滿是期許，緩緩抬手虛扶了一下，語氣溫和卻帶著沉甸甸的託付，說道：“莊有恭，你且平身。”
“謝皇上隆恩。”
莊有恭說完，才站了起來。
起身時，袍角沾了些許金磚地面的塵土，他卻渾然不覺，只是雙手緊緊託著托盤，彷彿捧著千斤重的珍寶。
待莊有恭起身站定，乾隆皇上才收斂了些許笑意，目光深邃地望著他，聲音不高卻字字懇切：“莊有恭，朕希望你日後能擔起更大的擔子。”
他頓了頓，指尖輕輕敲擊著御座扶手，“大清江山，如參天大樹，需得棟樑支撐；天下蒼生，如江河之水，需得賢才護佑。你有為民之心，又有實幹之才，這正是朕最為看重的。”
莊有恭屏息凝神，垂首聆聽，不敢有半分懈怠。
乾隆皇上繼續說道：“往後，你莫要只困於河工一事。天下之事，民生為要，吏治為基，農桑為本，漕運為脈。朕希望你能廣察民情，多思良策，無論是治水安瀾，還是撫民勸農，亦或是整飭吏治，都要盡心盡力。”
他的語氣愈發懇切，帶著深切的期盼，“朕盼你能以今日之初心為念，以天下蒼生為念，為我大清江山社稷的繁榮昌盛，為西海昇平、國富民強，鞠躬盡瘁，死而後己。”
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