恩科放榜後不久，金殿傳臚如期舉行。
卯時三刻，天光大亮，禁城籠罩在鎏金般的晨光裡。
太和殿廣場旌旗林立，黃羅傘蓋如雲鋪展。
御林軍頂盔摜甲、手持戈矛，肅立如松。
甲葉輕撞的脆響，混著笙簫雅樂與晨鐘餘韻，融成喜慶莊嚴的朝典氣象。
廣場上，地磚縫裡殘留的露水，被晨光一照，折射出五顏六色的細碎光芒，映得在廣場將士們的身上，將士們顯得愈發英武挺拔，雄壯威武。
乾清門內，明黃色的鑾駕早己經準備停當，八匹駿馬昂首嘶鳴，馬鬃上繫著紅綢繡球，馬蹄踏在青石板上，發出嘚嘚嘚的聲音。
晨光穿簷，灑在太和殿的金磚之上，映照得乾隆皇上氣宇軒昂，風度翩翩，玉樹臨風，風流倜儻，既有帝王的威儀，又有文人的清雋。
乾隆皇帝身著明黃龍袍，腰間玉帶佩著和田暖玉，十二章紋在晨光中熠熠生輝，閃閃發亮。
張廷玉、鄂爾泰、訥親三位軍機大臣緊隨其後，頂戴花翎，一品朝服的補子上，仙鶴（張廷玉）麒麟（鄂爾泰）栩栩如生，胸前佩戴的朝珠，隨著他們的走動，輕輕晃動，碰撞出細碎清脆的聲響。
三人斂容屏氣，跟在乾隆皇上的後面，亦步亦趨。
“張相，此次恩科，朕閱罷貢士試卷，竟有不少意外驚喜，佳作頗多啊！”
乾隆抬手撫過腰間暖玉，目視前方，侃侃而談，語氣中帶著幾分欣慰。
張廷玉聽了乾隆皇上的話，忙緊走幾步，躬身施禮，說道：“皇上聖明！此次恩科皇恩廣佈，天下賢才雲集，貢士們的文章多經世致用，實乃大清之幸。臣尤為推崇頭名狀元莊有恭的《治河策》，立論精當，考據詳實，可以說是近年來科考少見的務實佳作，足見其有經世之才。”
“朕亦有同感。”乾隆微微頷首道，“莊有恭的那篇《治河策》，切中黃河水患要害，對策可行，絕非空談，莊有恭這小子，有見底。”
身後的鄂爾泰見乾隆讚許張廷玉舉薦之人，心裡有點不快，眼底掠過一絲不甘，忙上前半步躬身道：“皇上，臣斗膽說一句，莊有恭的文章固然出色，但廖化恩的《吏治疏》也不遜色。其文功底了得，字字懇切，首指地方貪腐積弊，前日臣與他論及此事，他竟首言‘當剝貪官一層皮，以正綱紀’，這般膽識與擔當，在年輕士子中實屬難得。”
乾隆聽了鄂爾泰的話，嘴角往上翹了翹，笑著說：“哦？廖化恩這篇朕也看了，敢說敢言，確有幾分銳氣。”
鄂爾泰心中一喜，下意識地瞥了張廷玉一眼，眼神中滿是得意之色，語氣愈發堅定：“皇上，此子敢為天下先，若加以栽培，將來必是大清整頓吏治的得力干將。”
張廷玉聽了鄂爾泰的話，極為不滿地說道：“鄂大人所言有理，但治河關乎民生根本，莊有恭的才學更顯務實。”
兩人話音剛落，還沒容得及乾隆皇上說話，訥親便上前一步說道：：“皇上，臣倒覺得紀曉嵐那篇賦文頗有可觀之處，辭藻瑰麗，妙語連珠，讀來令人擊節。只是此次名次稍靠後，未免有點遺憾。臣聽說他幼時便是神童，五歲能詩，七歲能文，想來是考試時過於緊張，才出現了一些失誤。”
乾隆聽後，哈哈一笑，擺了擺手，語氣帶著帝王的通透：“訥愛卿，名次終究是虛名，文章華麗亦非朕所求。朕要的是，能為大清江山社稷辦實事、解難題的經世之才，而並非只會舞文弄墨的書生。”
“皇上英明！”訥親聽了乾隆皇上的話，心裡一驚，覺得自己說錯話了，忙小心翼翼地躬身補充說：“皇上所言極是，臣只是覺得紀曉嵐才思敏捷，靈氣逼人。若皇上能夠悉心調教，日後定能堪當重任，為大清效力。”
乾隆皇上聽罷，未置可否，目光望向遠方，凝思片刻，沉聲道：“此事暫且擱置，日後再議。傳臚大典吉時將至，朕當速往，莫教天下士子久候。”
說罷，乾隆皇帝移步踏上鑾駕，明黃龍袍在晨光裡一展，帝王威儀渾然自生。
侍衛們見狀，齊聲高喊：
“起駕——”
聲震宮闈，響徹雲霄。
鑾駕緩緩前行，道路兩側的太監、宮女，紛紛跪地迎送，齊聲高呼：
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