天壇祭天大禮告成，大赦天下的黃紙告示便貼滿京城的街頭巷尾，不過半日，訊息便像長了翅膀一樣，傳遍京城。
“大赦嘍！皇上要大赦天下啦！”
街角賣糖葫蘆的老漢扯著嗓子大喊一聲，挑著擔子快步穿梭，青石路上的百姓紛紛圍攏，你推我搡擠著去看告示，臉上都洋溢著笑容。
“新君登基就是不一樣，祭天就大赦，這是要給咱們百姓謀福啊！”
“可不是嘛，聽說連往年的欠賦都減免了，這日子總算有盼頭了！”
婦人們攥著菜籃子低聲議論，挑夫們放下扁擔拱手相賀，連街邊閒散的乞丐也都跟著拍手叫好，滿城皆是歡聲笑語。
乾隆皇上大赦的恩詔頒佈還不到半個月，訊息己經順著驛道傳遍全國各地，朝野上下一片稱頌。
百姓歡欣鼓舞，養心殿內卻是另一番肅殺氣象。
御案擦得一塵不染，各地卷宗按省份整整齊齊地擺在御案兩側，殿內燃著一縷若有似無的檀香，靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。空氣裡裹著無形的重壓，壓得人喘不過氣。
乾隆皇上著一身暗紋常服端坐在御座上，脊背挺首，目光冷銳如刀，全然沒有了祭天歸來的意氣風發，只剩帝王審視臣下的凜冽威嚴。
張廷玉垂手侍立左首，沉穩持重，靜候訓示。
鄂爾泰和訥親躬身在右，鄂爾泰低垂頭顱，沉默不語。訥親眉眼間滿是機敏恭謹。
三個人心裡都明鏡似的——今日各省督撫分批進京述職，絕非尋常問話。
“傳河南巡撫孫國璽覲見——！”
太監尖細的傳召聲劃破寂靜，孫國璽弓著腰，腳步快而輕地踏入殿門，剛跨進門檻，“噗通”一聲，就首挺挺跪倒在青磚地上，額頭緊貼地面，叩首道：“臣孫國璽叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
說完後，不敢抬頭看端坐在御座上的乾隆皇上，低著頭，連大氣都不敢出一口。
他比誰都清楚，自己是乾隆親手革了貪功跋扈的王士俊，破格提拔上來的河南巡撫，皇上對他寄予厚望，更對河南積攢多年的田畝積弊，摸得一清二楚。
御座上的乾隆沒有半句客套，聲音不高，卻字字砸在地上，帶著不容置疑的威壓：“孫國璽，你到河南也有些時日了，朕今日不問別的，只問你一件事——河南全省墾荒田畝，實數究竟是多少？”
孫國璽身子猛地一僵，額頭瞬間沁出一層冷汗，雙手死死按在地面，指節繃得發白。
他知道這道題躲不過，更清楚皇上手裡攥著王士俊當年上報的數字，兩邊差得離譜，稍有差池，就是殺頭的欺君之罪。
“回……回皇上，”他聲音發顫，牙關都在打顫，“臣到任後不敢有半分懈怠，領著各府州縣官，逐鄉逐戶下到田間地頭，一寸一寸地實地丈量土地畝數。截至本月，河南實墾荒田，共計一萬三千七百二十一畝，分毫不敢虛報。”
話音一落，養心殿的空氣瞬間凝固，檀香彷彿都凍住了。
乾隆皇上指尖輕輕敲擊御案上的卷宗，“嗒、嗒、嗒”，節奏緩慢，卻像重錘一下一下砸在孫國璽的心口。
乾隆皇上面色微沉，語氣冷了半截：“一萬三千多畝？王士俊當年給先帝和朕遞的摺子，寫的是三萬八千餘畝。差出兩倍還多，你告訴朕，是你瞞報，還是他謊報？”
“皇上明察！”孫國璽渾身一抖，冷汗順著額角滑進衣領，“噗噗”連連叩首，“臣絕不敢瞞報！王士俊躲在衙署裡，聽下屬虛報粉飾；臣是一步一個腳印，親自走到黃河岸邊、各村各鎮量出來的！黃河年年決堤，大水一淹，良田全被沙壓泥蓋，畝數自然銳減；水退新灘才略有增加，所有數字都是實地核算，絕無半字虛言！”
乾隆皇上盯著他看了許久，目光銳利似要穿透人心，見他惶恐卻不慌亂，所言句句實在，神色才稍稍緩和。
“起來說話。”乾隆語氣放緩了幾分。
“謝皇上。”
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