兩個人稍作休整，馬車繼續前行，天微亮時抵達一處小鎮客棧。
兩個人剛進門，店小二就熱情地迎了上來，“二位客官，來點什麼？”
吳瞎子沒有說話，看著傅恆。
“來兩碗麵條吧！”傅恆看了一眼牆上張貼的飯譜說。
“好嘞！二位客官稍等，馬上就好！您們這邊請。”
店小二一邊諂媚地笑著說，一邊從肩上扯下一條白毛巾，擦了一張靠窗的桌子。
傅恆和吳瞎子沒有多說什麼，坐了下來。
剛落座，隔壁桌便傳來壓低的議論聲。
“聽說了嗎？兩江總督大人最近查得嚴，誰敢提新政不好，首接抓起來！”
“何止啊，礦上死了人，官府都壓著不報，說是鬧邪祟，誰敢多嘴……”
傅恆與吳瞎子對視一眼，不動聲色地聽著這二人說話。
片刻後，店小二端著兩碗麵條過來，放在桌子上，“二位客官，飯好了，請吧。”
“好的，謝謝！”傅恆客氣地說了一句。
二人開始用餐。
此時，客棧掌櫃湊過來，滿臉堆笑：“二位客官，看著你們像是京城來的？咱們這兒最近不太平，二位還是早點歇著，別出門亂逛的好。”
傅恆淡淡笑道：“多謝掌櫃提醒，我們只是行商路過，歇腳就走。”
掌櫃欲言又止，嘆了口氣，轉身離去，眼底藏著懼意。
入夜，傅恆房內燈燭未熄。
吳瞎子推門而入，低聲道：“公子，查清楚了，鎮上暗布官府眼線，剛才隔壁說話的人，己經被帶走了。”
傅恆攥緊茶杯，指節泛白：“好一個江南吏治，好一個粉飾太平！”
“公子，咱們現在怎麼辦？硬闖肯定不行，地方官己經把路堵死了。”
傅恆起身，走到窗前，望著沉沉夜色，語氣堅定：“明察不行，便暗訪。你立刻聯絡張廷玉大人給的暗線，我要換身份，首接深入礦場、鄉間，他們防的是欽差，防不住一個普通商人。”
吳瞎子一愣：“公子，礦場兇險，邪教橫行，您親自去太危險了！”
“不入虎穴，焉得虎子。”傅恆回身，目光銳利，“皇上把江南交給我，我若連實情都查不到，還有何顏面回京覆命？通知暗線，明日一早，換裝動身！”
夜色如墨，青布馬車在鄉間小道上顛簸前行，車簾縫隙裡漏進的風帶著江南特有的溼冷，裹著一絲若有若無的煤煙味。
吳瞎子勒緊韁繩，馬車緩緩停在了一片荒坡旁。
傅恆掀簾下車，腳剛沾地就皺起眉頭，腳下的泥土混著礦渣，硬得硌人：“這是到了哪？”
吳瞎子右眼掃過遠處黑黢黢的山坳，聲音壓得極低：“無錫惠山礦場，就是張相說的，聚眾鬧事最兇的那一處，官府管了三次，都被礦主壓下去了。”
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