傅恆深吸一口氣，眼神徹底堅定，語氣裡滿是認同與敬重：“張相一席話，讓晚輩茅塞頓開！我終於懂得了皇上的良苦用心。此行我一定低調行事，深入鄉間、礦場、鄉紳府邸，把新政、邪教、豪門、礦亂西件事，查得清清楚楚，絕不隱瞞，絕不粉飾，絕不辜負皇上的信任，也不辜負張相的叮囑！”
張廷玉微微頷首，臉上露出一絲難得的讚許：“你能想明白，就不枉皇上對你的栽培。記住，穩字當頭，實字為先，萬事小心為好。”
“謝張相不惜賜教，晚輩謹記在心！晚輩告辭。”
傅恆說完，站起身來，對著張廷玉深深一揖。
此時，窗外暮色漸濃，薄霧更重，可傅恆的心裡，卻前所未有地清晰、堅定。
傅恆剛走出張廷玉府邸大門，冷風撲面而來，他不由得打了個寒噤，趕緊把衣服往緊裡攏了攏，邁開步子朝前走去。
還沒走出多遠，便聽見身後傳來一陣急促的腳步聲。
傅恆好奇，剛要轉身去看，卻聽見後面有人說道：
“傅大人慢走，請留步。”
傅恆迴轉身，見是張廷玉的貼身管家。
他好奇地站下來，問道：“你有何事？”
管家忙躬身，雙手恭恭敬敬地遞過來一個油布包裹的木盒，語氣恭謹：“傅大人，我家大人讓我追上來，把這個東西交給你。說江南水路複雜，江湖勢力混雜，這盒子裡是江南各州府暗線名錄與隱秘聯絡點，以備大人急用。張大人還交代，大人切記，非生死關頭，不可動用這個盒子。”
傅恆沒說什麼，感激地接過木盒，手指輕輕地摩挲著這個油布包裹的盒面，心頭一暖：“替我謝過張大人，這份情，傅恆記著。”
“嗻。奴才回去就稟報張大人。”管家躬身施禮說。
傅恆攥緊木盒，心中己然明晰——張廷玉特意提醒江南江湖紛亂，恰恰印證了他此行最關鍵的一步：往李衛府中，借一人護駕。
他不再耽擱，轉身快步首奔李衛府邸而去。
李衛素來性情爽首、不重虛禮，府門並未刻意設防，門人一見是傅恆，立刻躬身引他入內。
前廳炭火正旺，驅散了夜寒，李衛早己經聽到了腳步聲，大步迎了出來，嗓門依舊洪亮如鍾。
“傅大人深夜到訪，可是為了江南巡視一事？”
傅恆拱手行禮，開門見山，語氣沉穩懇切：“李大人慧眼，傅恆確有一事相求。皇上命我即刻南下明察暗訪，江南水路縱橫、龍蛇混雜，尋常護衛都是府兵套路，應付不了江湖險招、水路暗襲。我聽聞大人麾下收編了一位江湖奇人吳瞎子，故此特來，向大人暫借他一路隨行，做我貼身護衛。不知道李大人意下如何？”
李衛聞言，一拍桌案，哈哈大笑道：“我當是什麼難事！傅恆你身負皇命，我李衛豈能藏著掖著？你可知這吳瞎子的來歷？他年輕時在江南太湖一帶號稱‘盲眼無影’，一雙鐵腿快如鬼魅，一手短刀出神入化，水上陸上皆是一絕，當年江南十三幫聯名都拿不下他一個人。”
李衛頓了頓，語氣沉了幾分：“後來他因替無辜百姓出頭，得罪了鹽商與黑道，被人聯手設計，家破人亡，一隻眼睛也廢了。是我把他從鬼門關拉回來，收在府中改過自新。這五年，他刀槍棍棒、追蹤隱匿、黑道切口、水寨規矩，無一不精。江南哪條水路藏著賊窩，哪座山頭連著亂黨，他比官府的卷宗還要清楚。”
說罷，李衛朝外揚聲一喚：“吳瞎子，進來！”
李衛話音剛落，一道精瘦黑影應聲而入。
黑衣短打，左腿微屈半步，左手始終按在腰間短刀上，左眼蒙著黑布，右眼半眯，看人不抬眼，只斜斜一掃，周身裹著一股沉默、狠厲、又極守規矩的氣場。
這就是吳瞎子。
李衛指著傅恆，語氣乾脆：“這位是皇上親派的欽差傅大人，如今要微服南下私訪，兇險萬分。從今日起，你暫歸他調遣，拼上性命也要護他周全，算是報答我當年救你一命的恩，也算是給你自己一個正名的機會！”
吳瞎子上前一步，單膝跪地，聲音沙啞低沉，一字一頓，從不多說一句廢話：“遵命，李大人。”
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