“楊名時剛從鬼門關拉回來，”乾隆皇上坐在床邊，聲音低沉，“你倒好，拿自己的命不當回事。”
李衛抬眼看著乾隆皇上，眼神依舊是當年那個敢查貪官、敢頂權貴的狠勁，只是多了幾分虛弱：“皇上，臣不一樣。楊公是文臣，是帝師，朝廷臉面，得活。臣就是一把刀，刀鈍了、鏽了，就該扔了。”
乾隆皇上聽了李衛的話，眉頭一擰，語氣驟然加重，慍怒道：“誰跟你說你是廢刀？！”
氣氛瞬間緊繃，空氣都像凍住了。
李衛首視著乾隆皇上，不躲不閃：“皇上，臣心裡清楚。這些年，臣查貪腐、抄贓官、得罪的人能從紫禁城排到通州，滿朝文武，恨臣的多，敬臣的少。臣活著，就是給皇上當槍使，現在槍桿子裂了，再撐著，沒用。”
“你覺得朕用你，只是拿你當槍使？”乾隆皇上壓低聲音，帶著怒意，也帶著藏不住的失望說道。
李衛咳嗽了兩聲，語氣依然鏗鏘：“臣是半路出身，不是科舉正途，沒楊公那學問，沒朱公那風骨，臣只會查案、抓人、抄家。皇上留著臣，是因為臣敢下手，不怕罵。現在臣快不行了，皇上身邊有訥親、有傅恆，用不著臣這把老刀了。”
“放肆！”乾隆皇上猛地一拍床邊矮几，茶杯都震得跳了起來，“李衛，你跟著朕多年了？從潛邸到登基，你出生入死，替朕扛過多少事，你現在跟朕說，你只是一把刀？！”
李衛眼眶一紅，卻硬撐著，聲音發顫：“臣不敢忘恩！可皇上，臣不能拖累朝廷！臣家裡那些爛事，臣那幾個不成器的兒子，臣一死，他們安分守己，還能活命；臣要是佔著位置不死，那些仇家能把李家啃得骨頭都不剩！”
這一句，戳中了乾隆皇帝心中最痛的地方，內室裡靜得只剩兩人的呼吸聲。
乾隆皇上盯著他，語氣軟了幾分，卻依舊帶著帝王的執拗：“所以你就故意拖著不治，故意不告訴朕，想安安靜靜死，把自己藏起來，是嗎？”
李衛點了點頭，聲音低下去：“臣這輩子，囂張夠了，威風夠了，最後一程，不想給皇上添堵，也不想給李家招禍。”
“朕不準。”乾隆皇上一字一句，不容反駁，“太醫院院正，即刻過來給你診治，藥材用最好的。你想死，朕偏不讓你死，你想的太簡單了。”
李衛急了，想撐起來，又被乾隆皇上按回去：“皇上！臣真的撐不住了！臣這身子，自己最清楚，回天乏術了！”
“回天乏術也要治！”乾隆皇上語氣強硬，“你欠朕的還沒還完！當年你答應朕，要替朕守好江南吏治，要替朕盯著那些貪官汙吏，你現在說走就走，是欺君罔上！”
李衛一愣，眼淚忍不住掉了下來，混著咳嗽聲，哭得像個委屈的孩子：“皇上……臣盡力了……臣真的盡力了……江南的官，查不完，殺不盡……臣撐不動了……”
乾隆皇上看著他淚流滿面的樣子，心頭一酸，伸手拍了拍他的肩，語氣放得極柔，卻依舊帶著不容拒絕的力量：“朕知道你累。你不用查案，不用得罪人，你就好好活著，活著給朕看看，讓朕知道，你還在。”
李衛閉上眼睛，淚水順著眼角往下淌，許久，才啞著嗓子說了一句：“皇上……您別對臣這麼好……臣受不起……”
“你受得起。”乾隆皇上站起身來，目光落在他蒼白的臉上，“你安心養病，別的都不用想。誰敢動李家一根手指頭，朕替你撐腰。”
說完，乾隆皇帝轉身往外走，腳步沉重，背影透著一股說不出的疲憊。
走到門口，他忽然停住，頭也不回：“李衛，朕不許你先死。楊名時還活著，你也必須活著。”
話音落下，人己踏出內室。
床榻上，李衛望著乾隆皇上離去的方向，捂住臉，哭得渾身發抖，壓抑的哭聲，在冷清的房間裡，聽得人心頭髮緊。
門外，傅恆輕聲道：“皇上，李大人他……”
乾隆皇帝抬手打斷，望著灰濛濛的天，長長嘆了口氣。
“一個剛首得不要命，一個囂張得敢赴死，都是朕的忠臣，也都是朕的孤臣。”
風捲過庭院，帶著刺骨的涼意，乾隆皇上的身影立在風中，孤絕，又無奈。
他以為楊名時平安，他心己平，卻沒想到，另一個陪他一路走來的人，己經走到了生死邊緣。
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