龍輦剛停在養心殿階下，寒風便裹著夜色往裡鑽，乾隆皇上腳步發沉，臉上還凝著朱府弔唁的哀慼，抬手揉了揉發脹的太陽穴，周身的疲憊幾乎要溢位來。
蘇培盛小心翼翼跟在身後，剛要開口伺候皇上更衣，殿外一道急促的身影連滾帶爬衝了進來，是值守的太監小柱子，臉色慘白如紙。
“皇上！不好了！”
乾隆皇上腳步一頓，心瞬間又揪緊，剛平復的情緒再次翻湧，聲音冷得帶冰：“慌張什麼！天塌不下來，說，什麼事？”
“回皇上！楊名時大人病危！太醫院院正剛派人來回稟，楊大人己經氣息微弱，撐不了多久了！”
“楊名時？”
乾隆皇上渾身一震，瞳孔猛地收縮，方才在朱府的沉痛還沒散去，此刻又被狠狠地砸了一錘，踉蹌半步扶住廊柱，聲音都在發顫，“他不是還在上書房當差嗎？前幾日見他還好好的，怎麼突然就病危了？”
“回皇上，楊大人是硬撐著授課，連日勞累，一口氣沒上來，首接倒在了上書房……”
乾隆皇上閉了閉眼，再睜眼，只剩決絕：“擺駕！立即去楊名時府中！”
蘇培盛急得上前：“皇上！您今夜連弔唁帶奔波，一口水沒喝，一口飯沒進，龍體實在扛不住啊！您還是緩一緩再說吧！”
“扛不住也得扛！”乾隆皇上厲聲打斷蘇培盛的話，眼底通紅，“楊名時是朕倚重的理學名臣，是皇子們的老師，一生清正剛首。他現在快不行了，朕能坐在這養心殿安享清閒？立刻走！”
“嗻。奴才遵旨。”蘇培盛無可奈何地說，“起駕，送皇上去楊名時府上。”
夜色更濃，龍輦再次啟程，碾過冰冷的青磚，一路疾馳。
不到一刻工夫，龍輦便停在一處僻靜宅院前。
門前冷冷清清，門可羅雀，連一盞弔唁的燈籠都沒有，只有寒風捲著落葉打轉，荒涼得讓人心頭髮緊。
乾隆皇上下了龍輦，眉頭緊鎖，望著空無一人的門口，語氣沉鬱：“蘇培盛，楊名時也是朝中重臣，怎麼門前連個探望的人都沒有？”
蘇培盛上前看了一眼門旁的告示，回身低聲回稟道：“皇上，您看——楊大人府前貼了告示，寫得明白：若是國家公事，登門必見；若是私門拜謁、送禮攀附，一概不見，概不接待。”
乾隆皇上聽後，先是一怔，隨即長嘆一聲，語氣裡滿是敬佩又心疼：“好一個楊名時……到了病危這一刻，還在守著自己的規矩，不結黨、不營私，連人情往來都拒之門外，朕真是佩服你了……”
乾隆皇帝抬腳推門而入，院內同樣簡樸冷清，連下人都寥寥無幾。
聽見御駕到來，楊夫人帶著全家老小，一身素衣跌跌撞撞跑出來，齊刷刷跪倒在地，哭聲壓抑。
“民婦叩見皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
乾隆皇上快步走上前，虛扶了一下：“夫人快起！朕來探視楊大人，他人現在何處？”
“在內室躺著，己經……己經說不出幾句完整話了……”楊夫人哽咽著，己經泣不成聲。
乾隆皇上快步踏入內室，屋內只點著一盞昏暗的油燈，藥味濃重得嗆人。
楊名時躺在硬板床上，面色枯槁，氣息微弱，連睜眼都費勁。
聽見腳步聲，他使勁地睜開眼皮，看見乾隆皇上，猛地想掙扎著起身，卻渾身發軟，無力掙扎著坐起來。
“皇……皇上……”
聲音輕得像一縷煙，隨時都會斷掉。
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