皇太后猛地將薑茶頓在桌案上，瓷碗相撞，發出清脆一響，驚得富察氏皇后渾身一顫。
“寒心？”皇太后冷笑，聲音冷得像屋外的風雪，“皇帝，你到現在還不明白！哀家防的不是富察家，是人心，是權欲，是歷朝歷代毀國滅朝的外戚之禍！”
她抬手指向乾隆，字字如刀：“你寵皇后，天下皆知；富察家榮寵至極，朝野側目。傅恆己經在朝中卓有成效了，你再給他們兵權、財權，你知道底下人會怎麼想？他們會攀附、會結黨、會恃寵而驕！到時候，就算傅謙無心，他手下的人呢？他的族人呢？人心是會變的，權力是會膨脹的！”
“皇上……”富察氏皇后輕輕拉了拉乾隆皇上的衣袖，聲音微啞，近乎祈求，“別跟皇額娘犟了，臣妾真的不求什麼，只要皇上安穩，江山永存，臣妾就知足了。”
富察氏皇后抬眸，眼底含著淚水，卻亮得清醒：“臣妾是皇后，不能做禍亂朝綱的誘因，更不能讓皇上因為臣妾，落下偏私的罵名。傅謙就算做個閒散宗室，也是榮華富貴，一生安穩，臣妾……心甘情願。”
乾隆皇上心口猛地一縮，看著皇后強裝懂事、委屈隱忍的模樣，只覺得又疼又怒，一股血氣首衝頭頂。
“心甘情願？皇后，你說的真是心裡話 ？”
乾隆皇上目光犀利地望著富察氏皇后，彷彿要看穿她心裡的真實想法。
“嗯。是臣妾的真實想法。”富察氏皇后含淚點了點頭。
乾隆皇上明白了一切，富察氏皇后是為了不給他添堵，不讓他在皇太后面前難堪，才這樣委曲求全地說。
乾隆皇上轉向皇太后，他要為富察氏皇后爭取辯護。
他聲音拔高，帶著帝王獨有的倔強，爭辯道：“皇額娘，富察氏她是朕的皇后，是朕此生最敬重、最疼愛的人！朕想給她體面，想讓她的家人安穩，有錯嗎？！”
“錯在你是皇帝！”
皇太后聽後勃然大怒，霍地起身，玄狐裘滑落肩頭，氣勢壓得整個暖閣都要彷彿一沉。
“你是普通人，你可以疼妻寵家、隨心所欲；可你是大清的帝王！你的手，不能偏，你的心，不能軟，你的情，不能亂國！”
“富察氏好，皇后好，哀家比誰都清楚！可正因為她們好，哀家才要提前斬斷禍根——不給他們權，就是保他們的命；不縱容族親，就是保全皇后一生賢名！”
乾隆皇帝猛地一怔，僵在原地。
暖閣內一片死寂，只有炭火噼啪輕響，窗外風雪呼嘯，像是在叩問乾隆皇上之心。
富察氏皇后也愣住了，怔怔看向太后，眼底的委屈漸漸化作驚愕。
皇太后沉默了一會兒，語氣緩和了下來，卻依舊堅定：“哀家今日逼你們，不是苛責，是保全。皇帝，你若真疼皇后，就別給她孃家招來殺身之禍；皇后，你若真愛皇帝，就別讓他困在私情與江山之間，左右為難。”
說完，她走到乾隆皇上面前，抬起手，輕輕撫上他緊繃的肩頭，聲音第一次帶上了母親的慈愛，卻更似千斤重擔。
“皇上，江山萬里，枕邊一人。你可以深愛，但不能沉迷；你可以護短，但不能失度。情是你的鎧甲，也可能是你的軟肋。哀家要做的，就是幫你把軟肋，煉成鋼，不讓別人捏著你的軟肋。”
乾隆皇上聽後，低下頭，長長的睫毛遮住眼底翻湧的情緒，喉結蠕動。
良久，發出一聲沉重的嘆息。
他轉過身，握住富察皇后微涼的玉手，掌心的溫度一點點傳遞過去。
“皇后，委屈你了。”
富察氏皇后輕輕搖了搖頭，眼淚終於滑落，卻笑著搖頭：“臣妾不委屈，能陪在皇上身邊，能守著大清江山，臣妾什麼都願意。”
乾隆皇上深吸一口氣，再抬眼時，眼底的掙扎盡數褪去，只剩下帝王的沉穩與決斷。
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