“難受也得聽。”乾隆皇上語氣硬起來，“你給朕記住，你不是一把刀，你是朕的兄弟。潛邸一起喝酒，一起捱罵，一起謀劃大事的兄弟。”
“兄弟”兩個字，砸得李衛渾身一顫。
他這輩子，最想聽的，就是這句話。
他不是奴才，不是刀，是兄弟。
“皇上……”李衛哽咽得說不出話。
乾隆皇上放緩語氣：“好好活著，等你好點，朕陪你喝酒，就喝當年你藏在府裡的燒刀子。楊名時養病，你也養病，等你們都好了，朕帶你們去南苑圍獵。”
李衛用力點了點頭，淚水落在枕頭上：“臣……臣撐著！臣一定撐著！等著陪皇上喝酒。”
“這才對。”乾隆皇上站起身，“朕不走了，今夜就在外間守著，你安心睡。”
李衛急了：“皇上！龍體要緊！您千萬不能這樣，這樣折煞死奴才了。”
“朕的龍體，沒你的命要緊。”
乾隆皇上一句話，堵得李衛說不出話來。
外間，燭火昏黃。
乾隆皇帝坐在榻上，聽著內室李衛平穩的呼吸聲，緊繃的肩頭，終於鬆了下來，緊縮的眉頭，也舒展了。
蘇培盛端來熱茶：“皇上，李大人睡踏實了。您該回去了。”
乾隆皇帝沒有吭聲，望著窗外漆黑的夜色。
江山再重，只要這些人還在，他就撐得住。
夜風輕輕吹過窗欞，帶著一絲暖意。
天，快亮了。
晨光透過李衛府邸的窗紙，斑駁地落在外間的地毯上。
乾隆皇上揉了揉發脹的太陽穴，指尖還殘留著燭火的餘溫。
蘇培盛輕手輕腳進來，打了個哈欠又立刻憋回去：“皇上，天一亮了，奴才去讓御膳房備些清淡點心？李大人醒了也能墊墊肚子。”
乾隆皇上搖了搖頭，目光依舊盯在內室的門縫上：“不用，等他醒了再說。去看看太醫院的人換班了沒有，叮囑他們，今日換的新藥，必須看著他喝下去。”
“奴才遵旨。”
蘇培盛退去後，殿內靜得能聽見遠處簷角雀鳥的輕鳴。
乾隆皇上站起身，走到窗邊，推開那扇老舊的木窗。
窗外的庭院雖不精緻，卻打理得乾淨整齊，幾株老槐只剩下光禿禿的枝丫，卻透著一股子倔強的生機。
這是李衛的性子，也是他李衛，哪怕病入膏肓，也要把這日子撐著過下去的勁頭。
“皇上。”
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