訥親跪地接旨，聲音難掩狂喜：“臣謝皇上隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
蘇培盛疾步上前，扶他起身，低聲附耳：
“皇上說了，張中堂年事己高，你多擔待些，別讓老臣勞心，也別讓朝堂亂了分寸。”
訥親心頭一凜，瞬間懂了乾隆皇上的深意：
“蘇公公放心，臣明白，定會守好規矩，不負皇上所託。”
待蘇培盛離去，訥親攥著聖旨，嘴角揚起春風得意，志得意滿的笑意。
他以為自己己是皇上最信任的親信，手握軍機處實權，風光無限，軍機處就是他的天下了。
養心殿內，乾隆皇上看著訥親的謝恩折，指尖輕叩御案，淡淡開口：
“訥親驕氣太盛，讓他掌點實權，磨磨心性，也讓他知道，誰才是這朝堂的主人。”
蘇培盛心中一震，躬身施禮：“皇上聖明，那張中堂那邊……”
“賞些綢緞藥材，不必過問政務。”
乾隆皇上語氣平靜，“張廷玉心己死，留著，是給老臣們看；訥親權太盛，壓一壓，是給新貴們戒；阿桂在河南穩紮穩打，是朕的底氣。三方制衡，朝局自安。”
紫禁城內的權力棋局，乾隆皇帝落子從容，張廷玉的心死、鄂爾泰的養病，訥親的驕縱、阿桂的隱忍，皆在他掌控之中。
河南的風，紫禁城的雪，軍機處的寂，御書房的靜，交織成一張無形的大網，網住了滿朝文武，也網住了這大清江山的權柄與人心。
河南開封，布政使衙署。
阿桂剛將河南吏治整頓得初具規模，一樁棘手的漕運貪腐案便擺在了案頭。
涉案的竟是朝廷派來督辦漕運的欽差大臣，其背後牽扯著江南鹽商與朝中權貴，勢力盤根錯節。
阿桂眉頭緊鎖，將卷宗拍在桌上：“查！必須查到底！這是皇上整頓朝綱的第一道關，誰也別想矇混過關！”
親隨面露難色：“大人，這欽差背後的靠山，怕是……訥親大人在朝中的姻親。”
阿桂眼神一沉，猛地站起：“我阿桂在河南整頓吏治，連知州都敢動，還怕一個背後的靠山？傳我的令，即刻拘拿涉案人員，嚴查到底！”
“嗻。奴才遵旨。”
親隨不敢再多說什麼，躬身退出。
與此同時，養心殿內。
乾隆皇上捏著阿桂的密摺，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
他看向侍立一旁的蘇培盛：“阿桂在河南動真格了，連訥親的姻親都敢碰。”
蘇培盛躬身道：“皇上，訥親那邊怕是要坐不住了。”
“坐不住才好。”
乾隆皇上將密摺放在案上，語氣平靜，“傳朕口諭，命阿桂徹查此案，凡涉案人員，無論背景，一律按律處置。另，著訥親即刻前往河南，‘協助’阿桂辦案。”
