張廷玉抬手撫過桌上的辭呈，那是他數十次遞交給乾隆皇上的請求，卻始終石沉大海。
“我曾以為，皇上留我，是惜我之才。如今才明白，我不過是皇上手中的一枚棄子。”
張廷玉眼中流下兩行清淚。
“我輔佐三朝帝王，一生鞠躬盡瘁，到頭來，卻連自己的命運都掌控不了。”
窗外，寒風蕭瑟，捲起落葉，拍打在窗紙上，發出嗚嗚的聲響。
張廷玉的身影在昏黃的燈光下顯得格外佝僂，他知道，自己的時代，早己徹底落幕。
養心殿內，乾隆皇上看著兩份奏摺——一份是訥親的彈劾，一份是阿桂的徹查進展。
他將兩份奏摺放在一起，嘴角露出滿意的笑容。
“皇上，阿桂與訥親矛盾激化，朝堂上怕是要有一場風波了。”蘇培盛小心翼翼地說道。
“風波？”
乾隆皇上擺擺手，“這不是風波，是朕想要的局面。訥親驕橫，阿桂剛首，讓他們鬥一鬥，才能磨掉他們的稜角，讓他們明白，誰才是這天下的主。”
他拿起御筆，在兩份奏摺上分別批示：
對訥親，斥責其徇私枉法，責令其協助阿桂辦案；對阿桂，嘉獎其剛正不阿，賞黃馬褂一襲。
“傳朕旨意，訥親與阿桂，皆為朕之股肱，當同心協力，共安天下。若有內鬥，以國法處置。”
乾隆的聲音帶著不容置疑的威嚴。
蘇培盛躬身領旨，心中對乾隆皇上的帝王心術愈發敬畏。
御書房外，陽光透過窗欞灑進來，照亮了乾隆皇上龍袍上的龍紋。
他站在窗前，望著遠處的紫禁城，眼中滿是掌控一切的從容。
張廷玉的落寞，訥親的憤怒，阿桂的剛首，都在他的掌控之中。
這大清的江山，正如他手中的棋局，每一步，都走得穩如泰山。
而這場由他親手掀起的朝堂風暴，才剛剛拉開序幕。
軍機處值房的燭火被穿堂風捲得忽明忽暗，訥親攥著乾隆皇上斥責他的硃批，指節捏得咯咯作響。
他將宣紙捏得皺成一團。
值房內的章京們埋著頭，連呼吸都不敢大聲喘，生怕觸了這位剛被皇上劈頭蓋臉訓斥的軍機大臣的黴頭。
“砰！”
硃批被狠狠摜在案上，墨汁濺出幾點，暈開了“徇私枉法”西個刺眼的字。
“皇上……皇上竟真的為了一個阿桂，當眾削我的臉面！”
訥親聲音壓得極低，卻藏不住胸腔裡翻湧的怒火與不甘。
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