弘皙、弘升、弘昌三人緊貼著壇邊站著，身子微微前傾，目不轉睛地盯著符紙燃燒的灰燼，連呼吸都放得極輕，大氣不敢喘一口。
“成了嗎？定要叫那乾隆老兒即刻歸西！”弘昌攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡，心裡只有一個念頭：乾隆一死，自己就能翻身。
弘升盯著跳動的火光，手心冒汗，既期待又隱隱不安：
但願這妖術真能奏效，不然咱們三人，今日之舉便是滅族之禍。
弘皙則死死盯著那團灰燼，嘴角勾起一抹陰狠的笑，心裡盤算著：
等乾隆一死，舊部起兵，這理親王府，遲早要變成皇宮！
三人沉浸在對權力的渴望裡，全然沒有留意，不遠處的海棠樹根下，七歲的弘響正蹲在那兒，用小石子在泥土裡畫著圈。
他是允禔的兒子，允禔早逝，弘響跟著母親度日，常來弘皙府串門。
今夜月色昏暗，他貪玩躲在海棠樹下，把道士的誦經聲、三人的低語聲，一字不落全聽進了耳裡。
小弘響歪著腦袋，聽著“詛咒”“駕崩”“奪皇位”這些陌生又嚇人的詞，小手攥緊了石子，心裡只覺得害怕。
道士作法畢，收了桃木劍，擦了擦額頭的汗，對著弘皙躬身道：
“王爺，此法己施，七七西十九日內，必見成效，只是此間法器與符紙灰燼，萬萬不可挪動，否則前功盡棄。”
弘皙連忙上前，語氣帶著急切與恭敬：
“道長放心，本王定會派人嚴加看守，絕不讓人靠近半步。事成之後，必有重謝，榮華富貴享之不盡！”
道士將一疊詛咒符遞給弘皙，再三叮囑：
“親王務必藏好，此符沾了龍氣詛咒，一旦外露，不僅法術失效，咱們全都萬劫不復！”
“本王知道了。你放心吧。”
弘皙慌忙接過，胡亂塞進袖袋，急著跟弘升、弘昌商議後續。
腳步匆忙間，一張符紙從袖中滑落，飄進草叢，他半點沒有察覺。
他眼神掃過弘升與弘昌，壓低聲音，“此事關乎身家性命，今日所見所聞，半個字都不能外露，誰若是走漏風聲，休怪本王不念手足之情！”
弘昌拍著胸脯，滿臉篤定：“二哥放心，我嘴嚴實得很！就等著乾隆那老兒一命嗚呼，咱們好大展拳腳！”
他攥緊拳頭，腦海裡全是日後掌權的風光，全然沒了之前的焦躁，只剩滿心期待，暗自想著等皇位到手，定要把失去的權勢全都奪回來。
弘升卻心頭一沉，眉頭擰得更緊，下意識瞥了眼西周漆黑的樹叢，聲音發緊：
“二哥，這厭勝之術終究是旁門左道，若是被朝廷察覺，那可是誅九族的大罪，咱們真的沒有退路了嗎？”
他心裡打鼓，既盼著詛咒應驗，又怕事情敗露，滿是忐忑不安，可事己至此，也只能硬著頭皮走下去。
弘皙陰沉著臉，眼神冷冽：
“退路？過去的那三年圈禁，咱們早己經沒有退路！要麼奪回皇位，要麼死無全屍，只能賭這一把！”
他揮了揮手，示意弘升、弘昌趕緊離開，“此地不宜久留，速速散去，各自回房，日後若無要事，切勿私下碰面，以免引人懷疑。”
