錢度心頭一沉，面上卻不動聲色：“律法當前，管他身後有何勢力，犯了命案，就該依律處置。”
“我的錢主事，你太耿首了！”
張承業急得首跺腳，拉著錢度的胳膊，語氣懇切。
“張家己經派人來刑部活動了，託了好幾位大人遞話，想讓你重審改判，把張天霸的斬監候改成流刑，花多少銀子都願意。”
“方才我就是被李司官叫去，讓我給你傳個話，讓你識相點，別為了一個鄉下佃戶，得罪了京裡的權貴，斷了自己的仕途。”
錢度猛地甩開他的手，神色瞬間冷了下來，語氣堅定：
“張兄，我若是改判，對得起王二蛋的冤死嗎？對得起大清律例嗎？李司官若是有話，讓他親自來跟我說，這般私下授意，不合規矩。”
張承業見狀，知道勸不動，嘆了口氣，面露難色：
“錢兄，我知道你公正，可官場不是你這麼玩的。張家放了話，若是你不肯鬆口，就要找劉大人的麻煩，說你徇私枉法，包庇地方官。到時候連累了劉侍郎，你可怎麼對得起聖上的知遇之恩？”
這話戳中了錢度的軟肋，他攥緊了拳頭，指節泛白，案頭的端硯在燭火下泛著冷光。
他想起雪夜與乾隆對飲時的赤誠，想起劉統勳對他的提攜教誨，想起魯洪濤滿懷感激的眼神，心中雖有波瀾，卻半點不肯退讓。
“我行事素來光明磊落，複核案卷句句依法，何來徇私包庇一說？”
錢度聲音沉穩，目光銳利，“就算張家鬧到劉大人面前，鬧到聖上跟前，我也敢說，我判得沒錯！”
張承業見他油鹽不進，只得悻悻作罷，拎起食盒：
“罷了罷了，我話帶到了，錢兄你好自為之，別到時候後悔都來不及。”
說罷，便匆匆轉身離去，生怕沾染上是非。
張承業走後，值房內再度陷入死寂，燭火被穿堂風吹得忽明忽暗。
錢度獨坐案前，心頭翻江倒海。
他並非不怕權貴打壓，只是一想到王二蛋橫死的慘狀，想到百姓對公道的期盼，便沒了退縮的餘地。
果不其然，次日一早，風波便席捲而來。
鹽運司同知張宏親自帶著重金禮盒，堵在了刑部衙門口。
見到錢度，便扯出滿臉假笑拱手行禮，語氣先軟後硬，藏著赤裸裸的威脅。
“錢主事，久仰大名，我是張天霸的堂兄張宏，今日特意來為堂弟求個情面。”
張宏將沉甸甸的禮盒往錢度懷裡塞，錦盒縫隙裡露出金元寶的光澤，刺眼得很。
“我知道錢主事剛正，可鄉間鬥毆難免失手，我堂弟一時衝動犯了事，也罪不至死。這裡是五百兩銀子，您收下，改判個流刑，往後張家上下，都記著您的恩情，官場之上，也好互相照應。”
錢度抬手狠狠推開禮盒，銀兩撞擊的聲響清脆刺耳，他神色冷冽，沒有半分餘地：
“張大人，案卷、人證、物證俱全，張天霸是蓄意行兇、活活打死人命，絕非失手。大清律例寫得明明白白，殺人償命，我身為刑官，無權徇私改判，這銀子，您收回吧。”
張宏臉上的假笑瞬間碎裂，眼神陰鷙如毒，往前逼近一步，壓低聲音惡狠狠道：
”？改不是還，改，遍一後最你問再我！行難步寸城京在你讓，職去丟你讓能就我，判改能都臺道？敢就腰撐統劉有為以真，事主品六的拔提諭口上聖靠、名功舉科沒個一你！臉要不臉給別，度錢“
