劉統勳深吸一口氣，目光堅定，緩緩道出緣由：
“臣今日進宮途中，在長安街旁遇上一攔轎告狀的民婦。那婦人衣衫襤褸，面色憔悴，一手牽著一個面黃肌瘦、穿著破爛不堪的孩子，跪在轎前哭嚎，聲嘶力竭地狀告德州前任知府，說其畏法害命，冤殺她夫君。”
乾隆皇上微微頷首，指尖輕叩桌面：
“民告官本就少見，告的還是知府，你當時如何處置的？”
“臣起初以為是民間誣告，畢竟狀告朝廷命官，罪責不輕。”
劉統勳語氣沉穩，回憶著當時的場景，“臣當即告誡她，大清律例，民告官，即便查實，告狀之人也要獲罪，流放千里。
若為誣陷，更是罪加一等，滿門牽連，讓她三思而後行，莫要拿性命當兒戲。”
“那婦人聽了這話，反應如何？”
乾隆皇上追問，眼神里多了幾分審視。
“她非但不懼，反倒紅著眼眶罵臣，說我們當官的皆是官官相護，天下早己沒有天理公道。”
劉統勳說到此處，語氣頓了頓，臉上露出幾分訝異。
“更讓臣震驚的是，她首言自己並非尋常民婦，而是西品誥命夫人。”
“西品誥命？”
乾隆皇上猛地抬眼，聲音拔高了幾分，臉上的隨意徹底消失，取而代之的是凝重。
“一個誥命夫人，怎會落得如此境地，帶著孩子沿街乞討，進京告狀？”
“臣當時也大為驚駭，立刻下轎，細細詢問才知，她是原德州府查辦虧空道員賀露瀅的妻子。”
劉統勳聲音低沉，字字清晰，“賀道員奉命追查德州府庫虧空一案，徹查之下，觸碰到了德州知府及其黨羽的利益鏈條，對方心狠手辣，設計栽贓陷害，硬生生將賀道員逼死，對外卻宣稱其畏罪自殺。”
燭火噼啪一聲，火星濺起，屋內氣氛愈發壓抑。
乾隆站在原地，臉色漸漸沉了下來，指尖攥得發白。
“賀夫人自丈夫蒙冤後，便帶著兩個孩子西處告狀，從德州府衙到山東巡撫衙門，層層上報，卻處處碰壁，各級官員相互推諉，無人敢接此案。”
劉統勳聲音裡帶著幾分憤然，“她走投無路，只得變賣所有家產，一路乞討，風餐露宿，歷經數月才走到京城，只求能有青天為她夫君昭雪。”
“臣聽後，深知此事非同小可，絕非簡單的民告官，而是一樁徹頭徹尾的官場冤案，牽扯甚廣。”
劉統勳頓了頓，繼續說道，“臣先將賀夫人母子三人妥善安置在城外客棧，派人暗中保護，隨後即刻趕回宮中，撰寫這份密摺，懇請皇上聖裁。”
乾隆皇上聽完，臉色鐵青，胸口微微起伏，顯然是怒到了極致。
他猛地一拍桌子，桌上的筆墨紙硯都震得跳了起來，厲聲喝道：
“豈有此理！堂堂朝廷命官，秉公查辦虧空，竟遭如此陷害，地方官員膽大包天，視朝廷律法為無物，視百姓性命如草芥！”
他在屋內來回踱步，龍袍下襬掃過地面，帶著無盡的怒意：
“劉統勳，朕命你即刻親自查辦此案，務必將事情原委查得水落石出，還賀露瀅一個清白，給這對母子一個公道！”
