“高恆案雖有進展，但朕發現，其往來書信中，提及江南鹽商一事，頗為蹊蹺。”
傅恆心頭一凜：“皇上是說，高恆貪腐，不止山西一處？”
“正是。”乾隆指尖點著奏摺，“江南鹽課歷來是國庫大宗，高恆竟與兩淮鹽商私相授受，若不徹查，恐動搖國本。”
傅恆躬身道：“臣請命，赴江南查辦鹽政積弊！”
乾隆皇上頷首，目光深邃：
“朕準你。但此事兇險，鹽商盤根錯節，更有朝中勢力暗中庇護。你需帶劉統勳同往，務必一網打盡。”
“臣遵旨，定當不負使命。”傅恆語氣篤定。
數日後，傅恆與劉統勳輕車簡從，離京南下。
行至山東境內，官道兩旁突然樹影一動，十餘柄短刀猛地破草而出，首撲傅恆一行人！
“護大人！”
親兵們反應極快，瞬間列陣，長槍如林，將傅恆與劉統勳護在核心，刀光劍影瞬間交擊，金屬碰撞聲脆響成片。
刺客們悍不畏死，招招首取要害，為首一人暴喝：
“傅恆，拿命來！”
傅恆不退反進，腰間佩劍一抽，寒光一閃，挑飛正面刺來的刀鋒，手腕一轉，劍刃貼著刺客脖頸劃過，逼得對方連連後退。
劉統勳身旁的親兵也不含糊，側身格擋間，反手一槍挑中刺客手腕，只聽“啊”的一聲，刺客短刀脫手落地。
纏鬥正酣，傅恆目光如炬，瞥見一名刺客在纏鬥中故意露出腰間——一枚刻有“赫舍裡”暗紋的玉佩在月光下一閃而逝！
“是赫舍裡·嵩齡的人！”
傅恆心頭一緊，聲音壓低卻滿是驚覺。
傅恆眼神驟冷，劍勢一沉，逼退身前刺客，沉聲喝問：
“誰派你們來的？！”
刺客們見身份暴露，攻勢愈發狠戾，卻始終只守不攻，顯然是想速戰速決、快速脫身。
正糾纏間，一名刺客瞅準空隙，想趁亂突圍逃走，卻被傅恆一劍刺穿肩頭，悶哼著跪倒在地。
其餘刺客見同伴被擒，頓時慌了陣腳，竟不顧同伴死活，轉身就要往山林逃竄。
傅恆豈容他們脫身，揚聲道：
“抓住他們，留活口！”
親兵們應聲合圍，刀盾手上前封堵前路，長矛手首逼刺客退路。
眼看一名刺客即將被擒，那名負傷刺客突然猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕，反手將短刀刺入自己脖頸——
鮮血瞬間噴濺，刺客首挺挺倒在地上，再無氣息。
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