天牢深處，溼冷黴氣中，赫舍裡·嵩齡披頭散髮，衣衫襤褸，癱坐於地，鎖鏈鐐銬在腳踝處磨得血肉模糊。
昔日權傾朝野的威風蕩然無存，只剩滿眼陰鷙與不甘。
傅恆立於牢外，光影切割在他臉上，冷峻如鐵：
“赫舍裡，你身為勳貴重臣，不思報效國家，卻貪腐枉法、構陷忠良、謀逆作亂，罪證如山，今日終得報應。”
嵩齡猛地抬頭，雙目赤紅，歇斯底里嘶吼：
“傅恆！若非你步步緊逼，斷我鹽利、拆我臺，我何至走到這一步？！你不過是仗著皇上寵信，踩著我往上爬的小人！”
傅恆神色未變，只淡淡吐出一句：
“你敗在自己的貪念與野心，而非他人。”
言罷，轉身拂袖而去。
牢內，嵩齡的怒罵與咆哮在石壁間迴盪，最終化作一聲絕望的嗚咽。
片刻後，聖旨至天牢，字字雷霆：
“赫舍裡·嵩齡貪腐誤國、謀逆悖逆，罪無可赦。著即賜死，家產抄沒入官，其黨羽，無論親疏，一律嚴查究辦，絕不寬貸！”
紫禁城內外，人心大定。
數日後，傅恆歸府。
暮色時分，庭院燈火初上。
瓜爾佳氏倚在門楣下等候，身形己顯溫婉身孕，眉眼彎彎，溫柔得像一汪靜水。
傅恒大步走近，輕輕攬住她肩背，指尖撫過她微隆的小腹，眼底卸下萬千風霜，只剩疲憊後的柔軟與踏實：
“朝中亂局，暫且平息了。”
瓜爾佳氏抬手，輕輕拭去他頰邊血痕與塵土，溫聲細語，卻字字堅定：
“你在外護天下，我在家中守方寸。無論前路如何，我與孩兒，始終等你歸來。”
傅恆低頭，在她額間輕印一吻，輕聲道：
“有你在，家就在。”
次月，朝堂。
風波盡平，吏治重整。
乾隆皇上於太和殿賜宴嘉獎傅恆，賞黃馬褂、雙眼花翎，朝野震動。
傅恆卻依舊謙遜，謝恩後仍每日清晨入軍機處理事，深夜仍審閱文書，整頓鹽政、清查貪腐、撫卹民生，不敢有半分恃寵而驕。
朝堂之上，人人敬其功，服其德，稱其“功高不震主，勞苦而不怨”。
養心殿的銅鶴香爐裡，沉香燃得正旺，菸絲纏上紫檀梁木，暈出一片朦朧暖霧。
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