一路輾轉，鄉間小路蜿蜒，草木青翠，熟悉的村落漸漸映入眼簾，乾隆的腳步，不自覺地放緩，心中既有期待，又有一絲忐忑，當年那個純善的少女，如今究竟是何模樣。
推開那扇熟悉的柴門，院內炊煙裊裊，菜畦青翠，王老漢正彎腰打理著菜地，動作遲緩，己然添了不少白髮。
堂屋門口，一位村婦正坐在小板凳上，縫補著孩童的衣物，身旁趴著一個三西歲的孩童，嬉笑打鬧，畫面溫馨又安穩。
村婦聽到動靜，抬頭看來，眉眼溫婉，面容清秀，依稀是當年那個梳著雙丫髻、細心照料病人的少女。只是褪去了青澀，多了為人妻母的溫婉從容，正是婉兒。
婉兒見是三位陌生的外鄉男子，連忙放下手中的針線，站起身，臉上帶著鄉間百姓獨有的淳樸笑意，客氣地招呼：
“三位客官，是路過此地，還是尋人？快進屋喝碗熱水，歇歇腳。”
王老漢也首起身，擦了擦額頭的汗，打量著三人，只當是過路的客商，熱情地笑著點頭。
乾隆看著眼前的婉兒，看著她安穩幸福的模樣，看著她眼底的平靜知足，心中萬千思緒翻湧，當年鄉間養病的一幕幕，湧上心頭。
那個在昏黃油燈下，端著薑湯、細心為他擦拭額頭的少女，那個眼神乾淨、毫無功利之心的姑娘，如今己然成家立業，歲月靜好。
他壓下心底的波瀾，沒有亮明身份，沒有提及當年往事，只是輕輕拱手，語氣溫和：
“多謝大嫂，我們只是路過此地，見此處風景甚好，便進來瞧瞧，不敢過多打擾。”
傅恆與劉統勳站在一旁，默契地沒有多言，只是靜靜看著。
婉兒笑著擺手：“不打擾，鄉間簡陋，客官們別嫌棄就好。”
她說著，就要去屋裡端水。
乾隆連忙阻攔：“大嫂不必忙活，我們這就動身，不耽誤你照料孩子。”
他又深深看了一眼院內的光景，王老漢康健，婉兒家庭和睦，孩童乖巧，日子雖不富裕，卻滿是煙火氣的幸福，心中那份牽掛與念想，徹底釋然。
當年的照料，他銘記於心，如今見她安好，便是最好的結局，何必以帝王身份，驚擾這尋常人家的平靜生活。
乾隆轉身，對著傅恆、劉統勳示意，三人緩步走出柴門，朝著村外走去。
“皇上，當真不與她相認嗎？”傅恆跟在身側，輕聲問道。
乾隆望著遠處連綿的田野，微風拂過，吹散了一路的風塵與心緒，嘴角勾起一抹釋然的笑意：
“不必了。她如今安穩度日，闔家幸福，這便是最好的歸宿。朕身為帝王，坐擁天下，卻不能給她半分名分，相認，只會打亂她的生活，徒增煩惱。只是遺憾的是，沒看見她夫君。”
他頓了頓，語氣堅定：
“此番微行，朕見了民間疾苦，查了貪腐冤案，了卻了心中舊念，足矣。往後，朕要做的，是守護好這天下百姓，讓千千萬萬像婉兒、像李二柱這樣的百姓，都能安居樂業，不再受貪官劣紳欺壓，這才是朕身為帝王，該做的事。”
三人的身影，漸漸消失在鄉間小路的盡頭。
而此時，紫禁城的密探快馬加鞭趕來，跪地呈上密摺：
“皇上，後宮那拉貴妃勾結朝中部分官員，上疏彈劾傅大人與劉大人，慫恿太后下旨催您回宮，河南境內貪腐官員，也暗中串聯，妄圖阻撓徹查！”
乾隆接過密摺，掃過一眼，眼底閃過一絲冷厲，嘴角卻勾起一抹冷笑：
“也好，既然他們急著跳出來，朕便藉此機會，徹底清肅河南吏治，整頓朝堂後宮，看誰還敢一手遮天！”
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