“翠兒妹妹，這些銀子，是我給勒敏準備的赴任盤纏，他回來後勞煩轉交。我改日再來尋他，當面把這事說開，你們父女也別再置氣。”
說罷，錢度拱手告辭，看著屋內僵持的父女，無奈搖頭離去。
而此時，曹雪芹的小院裡，正是一派熱鬧景象。
石桌上酒菜擺滿，勒敏坐在席間，蘇慕言，沈清辭、陸景淵、溫書翰等人圍坐左右，酒杯碰撞聲、歡笑聲此起彼伏。
“勒敏兄，恭喜啊！雖未登科，卻得尹大人青睞、傅大人舉薦，這可是多少人求不來的機緣！”
蘇慕言舉杯，滿臉豔羨。
沈清辭拍著勒敏的肩膀，哈哈大笑：
“我說什麼來著，是金子總會發光，南京富庶之地，尹大人又是惜才之人，你此去必定前程無量！”
曹雪芹捧著一卷書稿，眉眼溫和，笑著推到勒敏面前：
“剛寫完的《石頭記》新章，你拿去，路上閒時翻看，也算解悶。此番赴任，萬事保重。”
勒敏端起酒杯，一飲而盡，臉上卻漾著幾分落寞，輕嘆一聲：
“多謝諸位兄臺，只是……終究是沒考上科舉，沒能金榜題名，終究是心頭憾事，總覺得這前程，不夠光彩。”
“憾事何妨？”
沈清辭當即反駁，“官場之路，不止科舉一條，你趁此機會積攢資歷，來年再戰恩科，定能蟾宮折桂，金榜題名！”
“就是，勒敏，別鑽牛角尖，先抓住眼前的機緣才是正事！”
眾人紛紛附和，不停勸酒。
勒敏心中五味雜陳，落榜的失意、得舉薦的欣喜、對前路的迷茫，盡數化作酒意，一杯接一杯地往肚裡灌。
從夕陽西下喝到月上中天，他早己酩酊大醉，眼神迷離，腳步虛浮，被眾人一路攙扶著，跌跌撞撞回了張家小酒館。
“我沒醉……再來……我能考上……我能去南京……”
勒敏含糊地嘟囔著，一把推開攙扶他的人，踉蹌著撞開酒館門，渾身酒氣撲面而來。
他抬眼，正對上翠兒通紅的淚眼，和張老漢滿是愁緒的臉，可濃重的酒意早己席捲全身，他只晃了晃腦袋，身子一軟，首接癱倒在桌邊，酒氣燻得滿屋子都是。
他眉頭緊鎖著嘟囔，手胡亂揮了一下，碰倒了桌邊的空碗，瓷片碎裂的脆響，驚得翠兒渾身一顫。
她快步上前，伸手想去扶他，指尖剛碰到他的衣袖，就被張老漢一把拽住。
“別管他！讓他醉死算了！”
張老漢臉色鐵青，攥著翠兒的手腕死死不放，指節都泛了白，“一心就想著奔前程，眼裡哪還有你？真要跟他去了南京，往後有你哭的！”
“爹！他都醉成這樣了，您就彆氣了！”
翠兒掙扎著，眼淚又湧了上來，死死盯著醉得不省人事的勒敏，“他心裡有我，不然不會落難的時候，只肯留在咱們酒館！”
