他當即下旨，將高恆革職查辦，押解回京，從重處置！
訊息傳到後宮，慧賢皇貴妃高佳氏聽聞弟弟獲罪，嚇得臉色慘白，當即起身，顧不得梳妝，一路小跑趕往養心殿，裙襬掃過地面，滿是慌亂。
殿內，乾隆餘怒未消，揹著手站在龍案前，周身滿是怒意。
高佳氏一進殿，便撲通跪地，連連叩首，淚水瞬間奪眶而出。
“皇上，求您開恩啊！”
高佳氏梨花帶雨，額頭重重磕在地面，發出沉悶的聲響，“臣弟年少輕狂，一時糊塗，才犯下滔天大錯，他並無禍心，只是急於立功報效朝廷，求皇上看在多年情分，饒他一次吧！”
乾隆轉頭看著她，臉色依舊冷峻，語氣冰冷：
“貴妃，你可知謊報軍情是何等大罪？朕若是姑息，日後朝中大臣紛紛效仿，朝綱何在？律法何存？”
“皇上，臣弟知錯了，他己經悔斷肝腸！”
高佳氏泣不成聲，額頭漸漸磕出紅印，淚水打溼了青磚地面：
“我高家世代效忠朝廷，父親高斌更是為國鞠躬盡瘁，臣弟一時鬼迷心竅，求皇上網開一面，從輕發落，給他一個改過自新的機會，臣弟日後必定戴罪立功，絕不敢再犯！”
她連連磕頭，聲音哽咽，滿是哀求。
乾隆看著她哭得肝腸寸斷的模樣，沉默良久，心中糾結不己。
他念及高佳氏入宮多年，溫柔恭順，兩人情分深厚，又看在高家世代忠良的顏面，終究是心軟了幾分。
良久，乾隆長嘆一聲，語氣緩和了些許，帶著幾分無奈：
“罷了，念在貴妃苦苦求情，又看在高斌為國效力的功勞，朕便饒他一命。”
高佳氏喜極而泣，再次重重叩首，聲音哽咽：
“謝皇上隆恩，謝皇上！”
“但死罪可免，活罪難逃！”
乾隆語氣重新變得嚴厲，眼神銳利，“免去高恆革職查辦之罪，罰其三年俸祿，閉門思過三個月，每日抄寫《官箴》十遍，反思己過。若再有半點差錯，定斬不饒，絕不姑息！”
“臣弟遵命，謝皇上不殺之恩！”
高佳氏連連謝恩，心中雖有不捨，卻也知道，這己是最好的結局。
幾日後，京城外官道，秋風蕭瑟，枯葉紛飛。
高恆早己沒了往日欽差的錦袍華服，一身素色官服，褪去了往日的驕縱傲氣，臉上滿是憔悴與悔恨。
他揹著書箱，箱中裝滿了要抄寫的《官箴》，獨自朝著家中走去，背影雖落寞，卻少了幾分戾氣，多了幾分沉靜。
路過街邊的茶攤，攤主認出他是欽差，連忙端上一杯熱茶：
“高大人，喝杯茶歇歇腳吧。”
高恆接過茶杯，指尖微顫，看著茶攤外往來的百姓，又想起自己在羅霄山的荒唐事，眼眶泛紅，聲音沙啞：
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