“好。”乾隆抬眼，眼底佈滿血絲，卻難掩周身戾氣，“鄂爾泰，鐵帽子王那邊，有何動靜？”
站在一旁的鄂爾泰上前一步，面色凝重：
“回皇上，鑲紅旗主爺方才派人遞帖，說要入宮覲見，給太后請安，奴才以皇上、太后歇息為由，暫且攔下了。他們看似安分，實則一首在園內聚眾議事，奴才的人根本靠近不了。”
乾隆冷笑一聲，指尖敲擊著龍案：
“請安？他們是想入宮探口風，看看朕會不會亂了陣腳！傳朕旨意，明日朕親自去暢春園，見見這些‘忠心耿耿’的王爺！”
“皇上不可！”傅恆、鄂爾泰齊齊跪地，“暢春園周遭雖有重兵，但畢竟是虎狼之地，萬一奸人發難，後果不堪設想啊！”
“朕若是不去，才是怕了他們！”
乾隆猛地起身，龍袍下襬掃落案上奏摺，“他們不是想逼朕出手嗎？朕就親自去，看看他們能奈朕何！再者，朕去了，才能引幕後之人現身，劉統勳查案，也能更快找到破綻！”
話音剛落，蘇培盛慌慌張張跑進來，跪地稟報：
“皇上，劉大人派人密報，偽折字跡出自旗人之手，是學過江南書法的旗中子弟所為！孫大人再度病危，只傳出這一條線索！”
“旗人？”乾隆眸色驟沉，周身寒氣逼人，“果然是八旗舊部在作祟！這群忘恩負義的東西，先帝削了他們的議政之權，朕登基後待他們不薄，竟還想著謀逆奪權！”
他攥緊拳頭，咬牙道：“傳旨劉統勳，順著這條線索，徹查所有旗籍朝臣、王爺親隨，但凡有江南書法功底、能接觸宮闈之事的，一律嚴查！寧可錯查，絕不放過！”
“嗻！”
夜色更深，紫禁城內外，暗流洶湧。
暢春園內，燈火徹夜未熄。
幾位鐵帽子王圍坐一堂，面色陰沉。
“乾隆小兒果然警覺，防務換得這麼快，還把咱們困在這裡，分明是起了疑心！”
鑲紅旗主一拍桌案，怒氣衝衝。
“急什麼？”
坐在主位的老者緩緩開口，聲音沙啞，“偽折己經攪得他心神不寧，孫嘉淦病危，朝野人心浮動，他越是部署，越說明他心裡慌。”
“明日他若敢來，咱們就聯合眾臣，逼他嚴懲‘構陷忠良’的內鬼，再順勢提恢復八旗議政之事，他若是不答應，就是失信於天下、失信於八旗舊部！”
“可劉統勳那邊查得太緊，咱們的人怕是要暴露了……”一旁的王爺面露擔憂。
“暴露？”老者眼中閃過狠厲，“那些辦事的人，本就是棄子，真要是暴露了，首接滅口，絕不能牽扯到咱們。只要乾隆和朝臣、老臣之間的嫌隙越來越大，咱們就還有機會！”
眾人相視一眼，眼中皆露出陰狠的笑意。
而此時，劉統勳己帶隊，悄悄包圍了京中一位旗籍翰林的府邸。
這位翰林，出身盛京舊部，師從江南名士，深諳宮闈禮儀，平日裡常出入王公府邸，完全符合線索特徵。
“包圍府邸，不許放走一人！”
劉統勳一聲令下，官兵破門而入，院內瞬間燈火通明，一場針對幕後黑手的抓捕，正式拉開帷幕。
