殿內又安靜了。
深秋的涼意貼著地磚漫進來。殿角的銅漏滴了十幾聲。
李世民站起來，走到房遺愛面前。居高臨下地看著他。行。朕準你出海。但朕有個條件。
陛下請說。
城陽公主，你得帶著她。
李世民的聲音不高，但每個字都像釘子釘在地上。朕的女兒不能不明不白地跟著你跑。你帶她去南洋，明面上是替朕巡視海防，實際上是朕的質子。你要是敢反……
他頓了頓。朕就讓她死在房家祠堂裡。
房遺愛跪在地上。沉默了片刻。他的肩膀微微繃了一下，然後又鬆開了。他抬起頭，迎上李世民的目光。臣答應陛下。城陽公主在，臣在。
一個月之內成婚。李世民轉身走回御案後面坐下。成了婚，你再去嶺南。朕給你一個月，夠不夠？
夠。
滾吧。
房遺愛磕了個頭，站起來，退出了兩儀殿。
出了殿門，暮色己經鋪滿了宮道。他站在廊下，把那捲羊皮紙又摸出來看了一遍。海路圖上每條線都標著風向和里程。港口的名字旁邊標註著有淡水、能避風。他不信命，只信自己手裡的東西。圖紙、槍、船，還有腦子裡的那些東西。這些才是他的底氣。他把地圖卷好塞回袖子裡，大步往宮門外走。
房安牽著馬在門口等著。見他出來連忙迎上。少爺，沒事吧？
沒事。回吧。
馬蹄聲嘚嘚地往城南走。
他沒說話，房安也沒敢問。快到小院門口的時候，房遺愛勒住馬，忽然開口。房安，趙大那邊，最近有信來嗎？
前天到的。老奴還沒來得及給您。房安從懷裡掏出一封皺巴巴的信。
房遺愛接過來，就著路邊最後一縷天光拆開。信上只有西個字。字跡潦草得像是在夜裡摸黑寫的。碼頭有人。
他把信摺好塞回懷裡。走。
回到小院。他剛翻身下馬，院子裡頭就吵翻了天。
程處默的聲音隔著院牆都聽得清清楚楚。房憨子呢？他說今天改選單，改什麼菜？我阿爺唸叨一整天了，說要是再吃不上口熱乎的，他就要把有間酒樓的招牌拆了當柴燒！
尉遲寶林的聲音悶聲悶氣的，像含著什麼東西。你阿爺拆招牌，跟我有什麼關係？我是來吃飯的。
那你蹲在灶房門口乾什麼？
聞味兒。
柴令武的聲音從廊下傳來，不緊不慢。你蹲門口聞味兒，倒不如進去問問胖大娘到底做不做。我都餓了。
房遺愛站在門口聽了兩息，笑了一聲，推門進去。
程處默一看見他，立刻從石凳上彈起來。房憨子！你跑哪兒去了？我們都等了大半個時辰了！
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