念冬手裡的蘿蔔片沒放下，腦袋先轉向門口。周大勺把刀擱到案板上，拿圍裙擦著手就往外走。
沈厲川己經站到門邊了，槍在手上，靴尖抵著門栓底。王大牛從後牆繞過來，跟他一前一後夾住門口。
蹄聲近了，又過去了。
秦守成從門縫往外看了半晌，鬆開栓回身：“鎮口巡防隊，西匹馬，往東去了。”
沈厲川把槍靠回牆邊，轉頭看灶房門口的念冬：“進屋。”
“念冬還沒擺完。”她舉著蘿蔔片。
“擺完了。”周大勺把竹匾往牆根一推，“日頭短，蘿蔔明天再曬。進去暖和，別凍著手。”
雪又大了些，院裡小雪人帽子上落了一層新白。念冬被姜小草牽進第三孔窯洞，炕上鋪著舊棉被，窗戶紙透進來的光剛好照到針線笸籮邊上。
姜小草把門簾放下來，從笸籮裡翻出一塊巴掌大的粗布，又摸出一顆黑釦子。釦子是從繳獲的舊軍裝上拆下來的，邊緣磨得發亮，兩個眼兒比黃豆還大。
“念冬。”她把布和釦子放到炕沿上，“想不想學個新本事？”
念冬爬上炕，膝蓋頂著被角往前湊：“啥本事？”
“縫釦子。”姜小草從針線包裡抽出一根最短的針，“你衣裳上的扣子，以後自個兒能縫，不用等姐姐。”
念冬低頭看自己棉襖上的佈扣：“這個也是姐姐縫的？”
“對。”姜小草把線頭咬斷，拿牙齒捻細了往針眼裡送，“不過姐姐剛學的時候，比你還笨。”
“姐姐不笨。”念冬看著那根針，手己經伸出去了。
姜小草把穿好線的針遞過去，又抓住她手腕：“等。先看清楚，尖頭朝下，手捏中間。碰到手指了往回抽，別硬戳。”
念冬兩根手指捏住針身，針比她食指還長，在手裡顫悠悠打晃。
“從釦子底下戳上來。”姜小草把粗布鋪平在唸冬腿上，釦子擺正了位置，手指按住兩側，“看好眼兒，對準了再下針。”
念冬吸了口氣，針尖對著釦眼往下捅。布厚，針尖滑了兩下沒戳透，她使勁一按，針穿過去了，連帶著扎進左手食指肚裡。
一粒血珠冒出來。
念冬嘴巴張了一下，沒出聲。她把手指縮回來看著那個紅點，嘴唇抿緊了，眉頭擠到一塊去。
姜小草抬手要去拿她的手。念冬把手藏到身後。
“不疼。”
姜小草看著那張倔巴的小臉，手停在半空。她從針線包裡摸出一小截布條擱到炕邊。
“過來，包上。”
念冬搖頭：“縫完再包。”
“你倒犟。”姜小草沒強按她，“那換個法子。你右手拿針，左手別託底，按著釦子邊就行。針從上頭往下穿，穿過釦眼戳到布里就停。”
念冬點頭，把針換到右手，左手按住釦子邊。
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