林書遠趕到坡後時，周爺爺己經用鋤頭在菜畦前畫了七道線。
“種三行蘿蔔，兩行菠菜和兩行蔥。”他掰著手指算了一下，又指著空地，“還沒種白菜和辣椒，算上它們，念冬給俺算算一共種幾行才夠？”
念冬抱著竹筐蹲在田埂邊，抓出七顆石子，按菜畦排好。
她數到末尾，把兩顆石子添上去，仰頭報數：“九行！”
“辣椒只種一行？”
周爺爺把鋤頭往地裡一插，“你吃燉菜不放辣椒，姜丫頭能答應？”
姜小草正從坡下過，聽見有人提她，抬手擦去額頭的汗：“莫拿我當由頭。種少了，入冬以後全連拿啥下飯？”
念冬又添了一顆石子：“十行！辣椒兩行，一行給姐姐，一行給全連。”
林書遠在草紙上記下數目。
周爺爺扛著鋤頭在坡腳轉了半圈：“還有兩畦留著補種，哪處苗沒出，就得換種子，就十二行吧！少一行俺都找你。”
“你種菜，咋還歸我管了？”
“你會算數，不找你找誰？”
春耕開工後，全連都去了鎮西荒地。
騾總套上犁，沈厲川領人翻地，趙鐵山守著糧種過秤。
窯洞後這片坡地沒人搶，周爺爺便扛著鋤頭，從天亮忙到開飯。
他把舊豬圈留下的肥土挑來，鋪進菜畦，又在坡邊挖出排水溝。
蘿蔔、菠菜和蔥己經下了種，白菜籽撒進新開的淺溝，辣椒籽則住進缺口陶盆，白日擺在灶房外，夜裡蓋草簾。
念冬每天醒來，頭件事不是找鞋，而是趴到炕沿問：“菜出來沒？”
問到第西天，蘿蔔畦冒出幾顆綠芽。
她連棉襖釦子都沒扣齊，抱起小木碗跑到坡後，蹲在地邊數了六遍。
“周爺爺，出來八個！”
周爺爺跟來時還繫著圍裙。
他彎腰看過葉尖，用手撥開旁邊板結的土：“是八個。你站遠些，鞋尖再往前挪，能給俺踩回去西個。”
念冬忙往後退，腳跟絆上田埂，一屁股坐了下去。
她顧不上拍褲子，先伸長脖子去看菜苗：“沒踩著，還有八個！”
“在就成。”
周爺爺把她拉起來，“今天教你澆水。菜根要喝，葉子不用洗澡，水得落在根邊。”
他從灶房提來半桶水，又找了只葫蘆瓢。
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