火塘邊的笑聲一下收住。
趙鐵山接信的手頓了頓。信紙被雨水泡軟了，紙角沾著泥，像是從溝裡滾過幾遭。
周大勺瞪圓了眼：“趙根生？咱連那個趙根生？”
陳麻子鞋還沒烤乾，泥腳往火邊一縮：“不然還有幾個趙根生？政委，你快唸啊，俺鞋不急，他急！”
人群后頭，一個瘦高戰士僵在原地。
他臉上還掛著喝蘑菇湯的熱汗，手裡半塊糌粑被捏得變了形，指節發白。
王大牛悶聲喊：“根生。”
趙根生像被人從夢裡推醒，往前挪了半步，又停住。
“政委，是不是……俺家的？”
趙鐵山沒答，慢慢展開信紙。
紙上字歪歪扭扭，墨跡洇開了幾處，可還能認。
沈厲川抱著念冬站在火塘邊，眉頭壓著：“念。”
趙鐵山清了清嗓子，聲音比平日低些。
“根生吾兒，信收到。爹孃還活著。你妹子也活著。去年冬裡白狗子進村，屋燒了，牛沒了，人跑到鄰村李家灣，被你李大伯收留……”
趙根生肩膀猛地一抖。
他沒哭，嘴張了半天，卻一個字也吐不出來。
陳麻子抓著溼鞋，聲音也小了：“活著就好，活著就好啊。”
周大勺抬袖子擦鍋沿，擦著擦著蹭到眼角：“俺說啥來著，好人有好報。那李大伯往後要是叫俺碰上，俺給他煮一鍋硬飯。”
姜小草鼻尖紅著，還不忘瞪他：“你先有米再吹。”
趙鐵山繼續念：“你娘說，叫你別惦記家裡。你爹腿傷了些，能拄棍走。妹子給人縫衣換口糧，沒餓著。你在隊伍裡，要聽首長話，莫當逃兵，莫丟趙家的臉。”
趙根生忽然蹲了下去。
糌粑掉在泥裡，他兩隻手捂著臉，背弓得像捱了一槍。
火塘噼啪一聲，火星崩起來，又落回灰裡。
念冬歪著腦袋看他，袖口小鈴子輕輕響：“叔叔？”
趙根生沒應。
他牙咬得咯咯響，憋了半天，嗓子裡終於擠出一聲。
“娘……”
這一聲出來，人就繃不住了。
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