念冬邁著小短腿走到趙根生面前，在泥地上扒拉兩下，撿起一顆被雪水衝得圓溜溜的小石子。
石子灰白，邊上有一點淡紅，像被火星點過。
她攥著小石子，遞過去。
“不哭。”
趙根生愣住。
念冬又往前送了送，小臉認真：“叔叔，拿。”
趙根生伸出手，那顆石子落進掌心，涼涼的，小得還沒他半截指頭大。
他看著石子，眼淚又滾下來一顆。
這回他沒捂臉，只把石子攥緊，衝念冬咧嘴笑。
“好，叔叔不哭。”
周大勺揉鼻子：“乖孫女這藥比姜小草的還靈。”
姜小草抬腳踢他鞋幫：“你誇娃就誇娃，扯我幹啥？”
趙根生把石子塞進貼身衣兜，又覺得不穩，摸出一小塊破布，仔仔細細包了兩層，打了個死結。
陳麻子伸脖子：“包這麼嚴實？怕俺偷啊？”
趙根生抬頭，眼睛還紅著，語氣卻硬：“你敢偷，俺跟你拼刺刀。”
陳麻子一縮脖：“不偷不偷。仙童送你的，俺偷了怕走路掉坑。”
沈厲川低頭看念冬：“還送人石頭？”
念冬仰臉：“好看。”
沈厲川掃了眼趙根生胸口：“收好了。”
趙根生站首，衝沈厲川敬了個禮，手背還沾著泥。
“連長，俺收一輩子。”
趙鐵山把信翻到背面，眉頭卻慢慢皺起。
沈厲川看見了：“還有事？”
趙鐵山聲音沉下來：“捎信人添了幾句。李家灣那邊說，敵人這陣子搜得緊，沿路抓挑夫，問紅軍去向。這信繞了好幾個人才送到。”
火塘邊又靜了。
白鬍子老人聽不懂漢話，卻看懂了眾人的臉色，默默往火裡添了把柴。
火光一跳，映著趙根生胸口那塊鼓起的小布包。
他抹乾臉，撿起槍：“連長，俺不掉隊。”
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