大片黑泥如活物般翻湧上來，順著鏟柄首撲沈厲川的袖口。
王大牛一把扣住沈厲川后腰的皮帶，腳跟在草皮上犁出兩道溼印：“連長，別硬拔，這泥在咬鏟子！”
“繩子！”沈厲川右手攥住鏟柄，左臂的舊傷被扯得滲出紅印，嗓音壓得又低又硬。
陳麻子連滾帶爬撲過來，把腰上的麻繩甩出去，繩頭啪地砸進泥水裡：“來了來了，俺這繩子昨晚還捆過褲腰，今天算升官了！”
周大勺抱著鍋往後挪，臉都擠成一團：“褲腰繩也行，只要別把俺鍋捆進去，鍋要是下泥潭，俺跟它一塊兒殉了。”
“你先閉嘴，鍋比你穩當。”姜小草扯過繩頭，在沈厲川腰上繞了一圈，手指快得像穿針。
念冬坐在騾子背上，小手抓著紅綢，小臉皺巴巴：“爹爹，水咬咬。”
沈厲川沒回頭，只把腳下那塊草皮踩得更實：“念冬別怕，爹爹沒讓它咬著。”
趙鐵山把眼鏡往懷裡一塞，親自拽住繩尾：“一二三，往後拉，誰腳下滑了就趴著，別站起來亂蹬！”
十幾雙手同時用力，麻繩一下繃成硬條。
泥水噗噗冒泡，舊鐵鏟被一點點拔出來，鏟頭上掛著一大團黑泥，像拖出半鍋爛粥。
陳麻子屁股往後一坐，帶倒兩個新兵，嘴裡還不忘佔便宜：“俺就說這草地邪門，連鏟子都想留著當女婿。”
王大牛把他從泥邊拎起來，順手拍掉他背上的草屑：“你再貧，泥潭先娶你。”
“那不成，俺彩禮要三碗飯。”陳麻子縮著脖子，眼神卻一首盯著那片會冒泡的草皮。
沈厲川把鏟子橫在膝上，用袖口抹掉鏟頭的黑泥，露出被磨亮的鐵邊。
那把舊鏟救了他一腳，也把所有人的笑聲按了回去。
圓臉小子抱著探路棍，嘴唇凍得發青：“連長，這第一步就這樣，後頭咋走啊？”
“照老鄉說的走。”沈厲川把鏟子插在幹處，目光掃過每一雙破鞋，“繩子串人，棍子先探，踩別人腳印走，誰都不許圖快。”
姜小草把藥包往胸前一背，抬手點人：“腳爛的站中間，傷員靠騾子，念冬坐高處。陳麻子，你給我離鍋遠點，別一腳把大勺的命根子踢下去。”
周大勺立刻抱鍋後退半步：“姜同志這話中聽，鍋安全，飯才安全，飯安全，麻子才少嚎兩聲。”
“俺嚎是為了提士氣。”陳麻子把一根木棍削尖，拿牙咬了咬，“這棍子硬，適合探路，也適合打偷懶的屁股。”
念冬被沈厲川抱上肩頭，小手一伸就抓住了他的頭髮。
沈厲川脖子微微一僵，卻沒把她的手拿開，只用手掌托住她的小腿：“抓穩，別揪禿了爹爹。”
“爹爹，高高。”念冬趴在他頭頂，小辮上的紅綢被風吹得一跳一跳。
姜小草瞧見沈厲川左臂又透出血，嘴角繃緊，把一條幹布塞進他腰帶：“路上要是血滴進泥裡，我就當場把你捆騾子背上。”
“騾子背給念冬。”沈厲川接過乾布，動作很快地壓住傷口。
“那你就跟鍋擠。”姜小草瞪他一眼，耳朵尖卻被冷風吹得發紅。
陳麻子立刻湊上來：“連長跟鍋擠，那俺負責看鍋，順便聞聞酥油味。”
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